Yaylalar ve ovalar ekoloji, fiziki coğrafya ve jeolojide kullanılan terimlerdir. Arazinin deniz seviyesinden göreceli yüksekliğini tanımlarlar.
Yaylalarda hızlı akan, berrak ve bol oksijenli nehirler ve dereler bulunur. Yüksek veya dağlık arazileri drene ederler ve geniş ovalara inerler (burada ova nehirlerine dönüşürler. Ovalar genellikle daha sıcak, yavaş akan, çok miktarda tortu taşıyan ve oksijen içeriği düşük sulara sahiptir.
Yaylalardaki nehirler hızlı akar ve kayaları keser (Colorado Nehri). Ova nehirleri kıyıya doğru yavaşça kıvrılır (Mississippi Nehri65489). Çok fazla toprak taşırlar ve koyu renklidirler. Bu nedenle nehirde yaşayan balıklar ve diğer hayvanlar nehrin iki aşamasına veya türüne göre oldukça farklıdır.
Bu terimler aynı zamanda geniş arazi alanları için de geçerlidir. Dağ inşası (orojenez) Dünya'nın büyük bölümünü yukarı kaldırdığı için, deniz seviyesinin oldukça üzerinde geniş alanlar vardır: yaylalar. Ancak bir kıtanın arka kenarında arazi alçaktır. Dolayısıyla Amerika kıtası (genel anlamda) batıda yüksek (Amerikan Cordillera) ve doğuda alçaktır (Amazon, St. Lawrence Nehri / Büyük Göller havzası, Mississippi ve La Plata). Amerika kıtası 100 milyon yıldan fazla bir süredir yavaşça batıya doğru hareket ettiğinden, bu durum levha tektoniğinin bir sonucudur. Appalaşlar, kıta batıya doğru hareket ederken beraberinde taşıdığı çok daha eski bir yeraltı dağları zinciridir.
Aynı model diğer kıtalarda, özellikle Kongo ve İndus gibi büyük nehirlerde de görülebilir. Avustralya bir istisnadır: dağ sıraları çok eskidir ve aşınmıştır. Yakın zamanda meydana gelen levha tektoniği başka yerlerde olduğu kadar önemli olmamıştır.
