Vibrafon bir vurmalı çalgıdır. Ksilofona benzer ancak çubukları ahşap yerine alüminyumdan yapılmıştır. Ksilofonda olduğu gibi, çubuklar piyano klavyesine benzer bir şekilde düzenlenmiştir, böylece melodiler çalınabilir. Alternatif bir form, her sıranın tam ton mesafesinde çubuklara sahip olduğu ve her iki sıranın da yarım ton mesafesinde olduğu 6-artı-6-sistemidir. Çalan kişi her elinde bir ya da iki tane olmak üzere tokmaklar (vurucular) kullanır. Her çubuğun altında tüpler vardır. Bunlara "rezonatör" denir. Sesin daha yüksek çıkmasını sağlarlar. Ayrıca bir pedalla çalıştırılabilen bir elektrik motoru da vardır. Bu, fanların vantilatörlerin içinde dönüp durmasını sağlar ve çok güçlü, titreşimli bir ses çıkarır. Enstrüman bu yüzden bu ismi almıştır. Bazen insanlar vibrafona vibes derler.
Vibrafonlar ilk olarak 1921 yılında Amerika Birleşik Devletleri'nde üretilmiştir.
Tokmaklar, ucunda lastik bir top bulunan çırpıcılardır. İplik veya sert bir ip bu topların etrafına sıkıca sarılır. Vibrafon tokmakları genellikle marimba için kullanılanlardan biraz daha serttir. Genellikle iplik ya da kordonla sarılmış ve çoğunlukla hintkamışı ya da huş ağacından yapılmış (bazen naylon gibi başka malzemeler de kullanılır) dar bir dübele tutturulmuş kauçuk bir top çekirdeğinden oluşurlar. Vibrafon için uygun olan tokmaklar genellikle marimba için de uygundur. Bunları tutmanın farklı yolları vardır. Yaygın bir yöntem, diğer parmakları çubukları kontrol etmeye yardımcı olmak için kullanarak başparmak ve işaret parmağı arasında tutmaktır. Dört tokmakla çalmak daha zordur, ancak çalgıcının armoni (dört notalı akor) çalmasına izin verir.
Bazen "pitch bending" gibi özel teknikler kullanılır. Bu, tokmaklardan birinin bir çubuk boyunca özel bir şekilde kaydırılmasıyla yapılır. Bazen oyunculardan çello veya kontrbas yayı gibi bir yay kullanmaları ve bir çubuğun kenarı boyunca yay kullanmaları istenir.
Vibrafon, Alban Berg'in Lulu operasındaki orkestrada kullanılmıştır. Ayrıca Olivier Messiaen, Leonard Bernstein, Benjamin Britten ve Vaughan Williams'ın eserlerinde de kullanılmıştır (8 numaralı senfoninin açılışı). Vibrafonlar cazda, özellikle de kombolarda yaygın olarak duyulur.
