İstek, bir şey için duyulan arzu veya dilektir. Bir kişi bir şeye sahip olmak istiyor, ancak sahip olmamayı seçebiliyorsa, o şey istenir veya istek olarak adlandırılabilir. İstemek, bir kişinin bir şeye sahip olması gerektiği durum olan ihtiyaç ile aynı şey değildir.
İnsanlar genellikle bir şeye ihtiyaç duyduklarından bahsederler ama aslında sadece onu isterler. İstekler, ihtiyaçlarla aynı şeyler için olabilir. Örneğin, bir kişi yemek yemeye ihtiyaç duyabilir ve kek yemek isteyebilir. Eğer kek yoksa o zaman başka bir şey, belki de ekmek yemek zorunda kalabilir. İhtiyaç artık o kadar önemli değildir (kişi artık aç değildir) ancak istek hala orada olabilir. Pasta varsa, kişinin hem ihtiyaçları hem de istekleri karşılanabilir.
Ekonomide, bir istek mal veya hizmetlerle ilgilidir. Seçim, bunu yapmanın farklı yolları olduğunda, bir isteğin nasıl tatmin edileceğidir.
İstemek aynı zamanda fakir, aç veya parasız olmanın ne anlama geldiği fikri de olabilir. Charles Dickens, A Christmas Carol adlı ünlü bir kitap yazmıştır ve bu kitapta Want ve Ignorance adlı iki çocuk vardır.

