İhtiyaç, bir canlının, bitkinin ya da hayvanın sahip olmadığında yaşayamayacağı bir şeydir. Birinin sahip olmak istediği, ancak sahip olmadığında yaşayabildiği bir şeye istek denir.
Her insanın vücudu için aynı temel ihtiyaçları vardır. İnsanların yaşamak için su, yiyecek, giyecek ve barınak gibi bedensel ihtiyaçları vardır. Su ihtiyacı en önemlisidir çünkü bir insan içme suyuna sahip olmadığında çok çabuk ölür. Sıcak bir yerde yiyecek bir sonraki en önemli ihtiyaçtır. Soğuk bir yerde, giysi veya barınak ihtiyacı bir sonraki en önemli ihtiyaç olabilir çünkü bir kişi bunlara sahip olmadığında kısa sürede ölecektir.
Diğer insan ihtiyaçları o kadar kesin değildir. Bunlar çoğunlukla zihin için ihtiyaçlardır. Sıklıkla bir insanın sevgiye, aileye ve arkadaşlara ihtiyacı olduğu söylenir. Bu ihtiyaçlar kişisel ilişkiler içindir. Bunlar aynı zamanda istek de olabilir. Bir hayatın bunlarla daha iyi olabileceği doğrudur, ancak bazı arkadaşlar kötü ya da bazen kötü olabilir. İyi ilişkiler hayatı çok mutlu edebilir. Mümkün olmayan bir ihtiyacı düşünmek kişiyi çok mutsuz edebilir.
Felsefe çalışmalarının bir kısmı "Bir insanın ihtiyaçları nelerdir?" gibi sorularla ilgilidir.
Bazı bilim insanları insan veya hayvan zihinlerinin ve bedenlerinin ihtiyaçlarını incelemektedir. Zihnin incelenmesine psikoloji denir - zihinle ilgili kelimeler. Bedensel ihtiyaçların incelenmesi tıbbın bir parçasıdır.