Amerika Birleşik Devletleri'nde 1860 başkanlık seçimleri

Nisan 1860'ta Demokratlar yaklaşan başkanlık seçimleri için bir aday belirlemek üzere Charleston, Güney Carolina'da bir araya geldi. Kurultay tam bir kaos içindeydi. Kuzeyli demokratlar Stephen A. Douglas'ı aday göstermek istiyordu. Güneyli demokratlar ise yeni eyaletlerin köleliğe izin verip vermeme konusunda halk egemenliği hakkına sahip olmasını desteklediği için onu desteklemeyecekti. Kurultay bir aday üzerinde anlaşamadı. Daha sonra, ayrı bir kongrede kuzeyli demokratlar tekrar bir araya geldi ve Douglas'ı seçti. Güneyli demokratlar ise John C. Breckinridge'i seçti. Kendisi Başkan James Buchanan döneminde Birleşik Devletler Başkan Yardımcısıydı.

Daha sonra üçüncü bir grup, yeni kurulan Anayasal Birlik Partisi, John Bell'i aday olarak seçti. Parti, köleliğe karşı olan birkaç güneyli demokratı da içeriyordu. Ayrıca Whig Partisi ve Hiçbir Şey Bilmiyorum Partisi üyelerini de içeriyordu. Anayasal Birlik Partisi ayrılmaya karşıydı ve kölelik konusunda tarafsızdı. Bell'in kendisi de eski bir demokrattı.

Cumhuriyetçi Parti, Demokratlar bölündüğünde bir fırsat gördü. 16-18 Mayıs'ta Chicago'da toplandılar. William H. Seward birçoklarının favorisiydi. Abraham Lincoln, Stephen A. Douglas ile yaptığı tartışmalarla tanınmıştı. Kurultayın, desteğinin merkezi olan Chicago'da düzenlenmiş olması avantajıydı. İki oylamadan sonra net bir seçim yapılamadı. Üçüncü oylamada cumhuriyetçiler Lincoln'ü seçti.

Lincoln'ün kölelik konusundaki tutumu, 1858'de Stephen Douglas ile yaptığı senatörlük tartışmalarından biliniyordu. Bir tartışmada şöyle demişti: "Bu hükümetin yarı köle yarı özgür olarak kalıcı olamayacağına inanıyorum." En unutulmaz sözlerinden biri de "Kendi içinde bölünmüş bir ev ayakta duramaz." sözüdür. Buna rağmen, kölelik konusunda ılımlı biri olarak görülüyordu. Güneydeki köleliği tek bir adımda sona erdiremeyeceğini biliyordu. Bunun yerine sadece yeni Amerikan topraklarında köleliğe karşı konuştu.

Lincoln 1,866,452 oyla seçimi kazandı. Douglas 1,376,957 oy aldı. John Breckinridge ve John Bell kalan 1.438.660 oyu paylaştı. Lincoln seçiciler kurulunun çoğunluğunu kazanarak başkanlığa seçildi. Ancak tek bir Güney eyaletini bile kazanamamıştı. Lincoln'ün başkan olarak göreve başlamasından önce yedi Güney eyaleti ayrıldıklarını ilan etti. Lincoln açılış konuşmasında Güney eyaletlerine seslendi. "Memnuniyetsiz hemşerilerim, iç savaş gibi önemli bir mesele benim değil sizin elinizde" dedi. Sözlerine şöyle devam etti: "Hükümet size saldırmayacak. Kendiniz saldırgan olmadan hiçbir çatışma yaşayamazsınız. Sizin hükümeti yok etmek için gökte kayıtlı bir yemininiz yok, benim ise onu 'muhafaza etmek, korumak ve savunmak' için en ciddi yeminim olacak." Lincoln onlara dostum dedi ve düşman olmadığımızı söyledi. Ne yazık ki bu sırada Jefferson Davis çoktan Konfederasyonun başkanı olmuştu. Daha sonra onlara Virginia, Kuzey Carolina, Arkansas ve Tennessee de katıldı. İki eyalet, Kentucky ve Missouri, tarafsız kalmaya çalıştı.

12 Nisan 1861'de İç Savaş'ın ilk kurşunları Güney Carolina'daki Sumter Kalesi'nde atıldı.