Manson, meşhur cinayetlerinden çok önce hüküm giymiş bir suçluydu. İkinci kez, 21 Mart 1967'de serbest bırakıldığında, 32 yılının yarısından fazlasını hapishanelerde ve diğer kurumlarda geçirmişti. p137Yetkililere hapishanenin evi haline geldiğini ve kalmak istediğini söyledi. Bu gerçek 1981 yılında bir televizyon röportajında açıklanmıştır.
Serbest bırakıldığı gün, Manson'ın San Francisco'ya taşınmasına izin verildi. Bir hapishane arkadaşının yardımıyla Berkeley'de bir daireye taşındı. Hapisteyken bir banka soyguncusu ona çelik gitar çalmayı öğretti.p137 Çoğunlukla dilencilik yaparak geçinen Manson, kısa süre sonra Wisconsin-Madison Üniversitesi'nden mezun olan 23 yaşındaki Mary Brunner ile tanıştı. Brunner, Berkeley'deki California Üniversitesi'nde kütüphane asistanı olarak çalışıyordu ve Manson onun yanına taşındı. Birisi ikinci el bir raporda, Manson'ın karşı çıkmasına rağmen onu başka kadınların da kendileriyle yaşamasına izin vermeye ikna etmeyi başardığını söyledi. Çok geçmeden Brunner'in evini 18 kadınla daha paylaşmaya başladılar. p163–174
Manson kendini San Francisco'nun Haight-Ashbury bölgesinde bir guru olarak tanıttı. 1967'nin "Aşk Yazı" sırasında burası hippilerin yaşadığı ve takıldığı en popüler yer haline geliyordu. Hapishanede öğrendiği Scientology'nin bir kısmını içeren bir felsefe vaaz eden Mansonp163 kısa süre içinde çoğu kadın olan ilk genç takipçi grubuna sahip oldu.p137 Manson Temmuz 1961'de McNeil Island, Washington'daki ABD cezaevine konulduğunda, bir ankette dini olarak "Scientologist" yazmıştı. p143
Yaz bitmeden Manson ve sekiz ya da dokuz takipçisi eski bir okul otobüsüyle dolaşmaya başladı. Washington eyaletinin kuzeyine kadar gittiler, sonra Los Angeles, Meksika ve güneybatı üzerinden güneye indiler. Los Angeles bölgesine döndüklerinde Topanga Canyon, Malibu ve Venedik'te, şehrin ve ilçenin batı bölgelerinde yaşadılar. p163
Dennis Wilson ile tanışma
Olaylarla ilgili bazı raporlara göre 1968 ilkbaharının sonlarında Beach Boys'dan Dennis Wilson otostop yapan iki Manson takipçisini arabasına aldı. Bunlar Patricia Krenwinkel ve Ella Jo Bailey idi. Wilson onları birkaç saatliğine Los Angeles'ın zengin bir semtindeki evine getirdi. Tüm gece süren bir kayıt seansından sonra, ertesi sabah erken saatlerde eve geldi. Wilson garaj yolunda, evden çıkan Manson tarafından karşılandı. Korkan Wilson, yabancıya kendisine zarar verip vermeyeceğini sordu. Hayır diyen Manson daha sonra Wilson'ın ayaklarını öpmeye başladı. p250p34
Wilson evinin içinde, içeri taşınmış 12 yabancı (çoğu kadın) buldu.p34 Sonraki birkaç ay boyunca, eve taşınan üyelerin sayısı artmaya devam etti. Kendilerini Wilson'ın Sunset Bulvarı'ndaki evinin bir parçası haline getiren aile üyeleri ona yaklaşık 100.000 dolara mal oldu. Buna belsoğukluğu tedavisi için ödenen yüklü bir doktor faturası ve ödünç aldıkları sigortasız arabanın hurdaya dönmesi nedeniyle ödenen 21.000 dolar da dahildi.ch4 Wilson, kadınlarına ev işçisi gibi davranılan Manson ile şarkı söyleyerek ve konuşarak çok zaman geçirdi. p250
Wilson, Manson tarafından yazılan ve seslendirilen şarkılar üzerinde çalışmak için stüdyo kayıt ücretini ödedi. Ayrıca Manson'ı eğlence sektöründeki arkadaşlarıyla tanıştırdı. Bunlardan biri, aynı zamanda müzisyen ve plak yapımcısı olan Terry Melcher'dı (Doris Day'in oğlu). Başka bir arkadaşı olan Gregg Jakobson da Manson'ın materyallerini kaydetmek için para ödedi. Daha sonra Rolling Stone dergisi için Manson'la yaşadığı bu deneyim hakkında yazdı. Makale için "Lance Fairweather" sahte ismini kullandı.
Kendi Sözleriyle Manson adlı kitabında Manson, Wilson ile ilk kez bir arkadaşının San Francisco'daki evinde esrar almak için gittiği yerde tanıştığını söylüyor. Davulcu daha sonra Manson'a Sunset Bulvarı'ndaki adresini vermiş ve Los Angeles'a geldiğinde uğraması için onu davet etmiş.
Spahn Çiftliği
Ağustos 1968'de Wilson'ın menajerinin Aile'ye Wilson'ın evinden taşınmalarını söylemesinin ardından Manson, Topanga Kanyonu'ndan çok uzak olmayan Spahn's Movie Ranch'te grup için bir üs kurdu. Bunun üzerine tüm Aile çiftliğe taşındı. p253
Aile üyeleri arazide yararlı işler yaptı. Ayrıca Manson, Aile'nin kadınlarına (Lynette "Squeaky" Fromme dahil), neredeyse kör olan 80 yaşındaki ev sahibi George Spahn ile ara sıra seks yapmalarını emretti. Kadınlar ayrıca Spahn için gören göz rehberleri olarak da görev yapıyorlardı. Karşılığında Spahn, Manson ve grubunun çiftlikte ücretsiz olarak yaşamasına izin verdi. p99
Helter Skelter
Kasım 1968'in ilk günlerinde Manson, Aile'yi Ölüm Vadisi yakınlarında alternatif bir karargahta kurdu ve burada kullanılmayan ya da az kullanılan iki çiftliği işgal etti. ch10
Spahn Ranch'e geri döndüklerinde, en geç Aralık ayında, Manson ve Watson Topanga Canyon'dan bir tanıdıklarını ziyaret ettiler ve onlara Beatles'ın o zamanlar yeni piyasaya sürülen White Album'ünü dinlettiler.ch12 Manson gruba kafayı takmıştı. McNeil'de, aralarında Alvin Karpis'in de bulunduğu mahkum arkadaşlarına şöhret konusunda grubu geçebileceğini söylemişti; Aile'ye gruptan "ruh" ve "sonsuzdaki deliğin bir parçası" olarak söz ediyordu. "
Bir süredir siyahlar ve beyazlar arasındaki ırksal gerilimin arttığını ve siyahların yakında Amerika'nın şehirlerinde ayaklanacağını söylüyordu. Martin Luther King, Jr. 'ın 4 Nisan 1968'de uğradığı suikastı vurgulamıştı. Myers Çiftliği'nde soğuk bir yılbaşı gecesi, dışarıda büyük bir ateşin etrafında toplanan Aile üyeleri, Manson'ın öngördüğü toplumsal kargaşanın Beatles tarafından da öngörüldüğünü açıklamasını dinledi. Beyaz Albüm şarkılarının şifreli de olsa her şeyi anlattığını ilan etti. Aslında albümün, yaklaşmakta olan felaketten layık olanı korumakla görevlendirilmiş seçilmiş bir grup olan Aile'nin kendisine yönelik olduğunu söyledi.
Ocak 1969'un başlarında Aile, çölün soğuğundan kaçtı ve Canoga Park'ta, Spahn Çiftliği'nden çok da uzak olmayan kanarya sarısı bir eve taşınarak Los Angeles'ın sözde ırksal gerilimini izlemek üzere konumlandı. Bu sayede grup "dış dünyanın farkındalığının altında" kalabilecekti,p244 Manson bu eve bir başka Beatles göndermesi olan Sarı Denizaltı adını verdi. Aile üyeleri orada, kamp ateşi etrafında, Manson'ın bu isimdeki şarkıdan esinlenerek "Helter Skelter" olarak adlandırdığı yaklaşan kıyamete hazırlandı.
Şubat ayına gelindiğinde Manson'ın vizyonu tamamlanmıştı. The Family, şarkıları Beatles'ın şarkıları kadar incelikli olan ve öngörülen kaosu tetikleyecek bir albüm yaratacaktı. Siyahlar tarafından beyazlara karşı işlenen korkunç cinayetler misillemeyle karşılanacak ve ırkçı olan ve olmayan beyazlar arasındaki bölünme beyazların kendi kendilerini yok etmesiyle sonuçlanacaktı. Siyahların zaferi, sadece Aile tarafından yönetilmelerinden önce gelecek ve çatışmayı Ölüm Vadisi'nin altındaki gizli bir şehir olan "dipsiz kuyu "da sürdürecekti. Canoga Park'taki evde Aile üyeleri çölden kaçışlarına hazırlanmak için araçlar üzerinde çalışıp haritaları incelerken, bir yandan da dünyayı değiştirecek albümleri için şarkılar üzerinde çalışıyorlardı. ch13
Cinayetler
Toplam sekiz kişinin Manson Ailesi tarafından öldürüldüğü bilinmektedir ve iki cinayetten daha şüphelenilmektedir.
Hinman cinayeti
25 Temmuz 1969'da Manson, Bobby Beausoleil, Mary Brunner ve Susan Atkins'i, Manson'ın Hinman'a miras kaldığını düşündüğü parayı teslim etmeye ikna etmeleri için tanıdıkları Gary Hinman'ın evine gönderdi.p75 Üçü işbirliği yapmayan Hinman'ı iki gün boyunca rehin tuttu ve bu sırada Manson elinde bir kılıçla ortaya çıkarak Hinman'ın kulağını kesti. Daha sonra Beausoleil, muhtemelen Manson'ın talimatıyla Hinman'ı bıçaklayarak öldürdü. Topanga Canyon'daki evden ayrılmadan önce içlerinden biri Hinman'ın kanıyla duvara "Siyasi domuzcuk" yazdı ve Kara Panter'in sembolü olan panter pençesi çizdi. p184
Tate cinayetleri
Manson, 8 Ağustos gecesi Charles Watson'a Susan Atkins, Linda Kasabian ve Patricia Krenwinkel'i "Melcher'in yaşadığı eve" götürmesini ve "[evdeki] herkesi olabildiğince korkunç bir şekilde yok etmesini" söyledi.p463 Kadınlara Watson'ın talimatlarını yerine getirmelerini söyledi. Manson'ın bilmediği kiracılar artık Sharon Tate ve Roman Polanski'ydi. Polanski o sırada Avrupa'daydı ve Tate evde üç kişiyle birlikte kalıyordu. Uygunsuz bir anda ortaya çıkan bir teslimatçı çocuk gibi hepsi de öldürüldü.
La Bianca cinayetleri
Bu olay bir süpermarket sahibi ve eşinin öldürülmesiydi. Bu olayda Manson cinayetlerin sorumluluğunu bizzat üstlenmiş ve altı Aile üyesi de ona eşlik etmiştir. Diğer cinayetlerde olduğu gibi bu cinayetin de özel bir nedeni yoktu ve kurbanlar Manson dışında Aile tarafından tanınmıyordu.
