Montgomery Otobüs Boykotu
King sivil haklar aktivizmine ilk olarak 1955 yılında başladı. O dönemde, siyahların otobüslerde ayrımcılığa tabi tutulmasına karşı bir protestoya öncülük etti. Beyazlardan ayrı olarak otobüsün en arkasında oturmak zorundaydılar. Destekçilerine ve eşit haklara karşı olan insanlara, insanların sorunu çözmek için sadece barışçıl yollar kullanmaları gerektiğini söyledi.
King, boykot sırasında kurulan Montgomery Improvement Association'ın (MIA) başkanlığına seçildi. Rosa Parks daha sonra şöyle demiştir: "Dr. King kısmen toplumda nispeten yeni olduğu için seçildi ve bu nedenle [onun] hiç düşmanı yoktu." King boykotun önemli bir lideri haline geldi, ülke çapında ünlendi ve pek çok düşman edindi.
King boykot başlattığı için tutuklandı. Kendisine 500 dolar para cezası ve mahkeme masrafları olarak 500 dolar daha verildi. Evi bombalandı. MIA ile çalışan diğer kişiler de tehdit edildi. Ancak Aralık 1956'ya gelindiğinde Montgomery'deki otobüslerde ayrımcılığa son verildi. İnsanlar otobüslerde istedikleri yere oturabiliyordu.
Otobüs boykotunun ardından King ve Ralph Abernathy Güney Hıristiyan Liderlik Konferansı'nı (SCLC) kurdu. Grup sadece şiddet kullanmamaya karar verdi. Sloganları "Bir kişinin bile saçının teline zarar verilmemelidir" idi. SCLC King'i başkan olarak seçti.
Washington'a Yürüyüş
King, 1963 yılında İş ve Özgürlük için Washington Yürüyüşü'nün planlanmasına yardımcı oldu. Bu, Amerika Birleşik Devletleri tarihindeki en büyük insan hakları protestosuydu. 28 Ağustos 1963'te yaklaşık 250.000 kişi Washington Anıtı'ndan Lincoln Anıtı'na kadar yürüdü. Sonra da sivil haklar liderlerinin konuşmalarını dinlediler. King son konuşmacıydı. "Bir Hayalim Var" adlı konuşması tarihin en ünlü sivil haklar konuşmalarından biri oldu. King, bir gün beyaz ve siyah insanların eşit olacağına dair hayalinden bahsetti.
Aynı yıl, Birleşik Devletler hükümeti Sivil Haklar Yasasını kabul etti. Bu yasa siyahlara yönelik pek çok ayrımcılığı yasadışı hale getirdi. Washington Yürüyüşü, Birleşik Devletler hükümetine medeni haklar konusunda harekete geçmeleri gerektiğini açıkça gösterdi ve Medeni Haklar Yasası'nın kabul edilmesine yardımcı oldu.
Nobel Ödülü
King 1964 yılında Nobel Barış Ödülü'ne layık görüldü. Nobel Komitesi Başkanı ödülü kendisine takdim ederken şunları söylemiştir:
Bugün, artık insanlık atom bombasına [sahip] olduğuna göre, silahlarımızı ve silahlanmamızı bir kenara bırakıp Martin Luther King'in bize verdiği mesajı dinlemenin zamanı gelmiştir[:] "Seçim ya şiddetsizlik ya da var olmamaktır"....
[King] Batı dünyasında bize şiddet olmadan da mücadele edilebileceğini gösteren ilk kişidir. O, mücadelesi sırasında kardeşçe sevgi mesajını gerçeğe dönüştüren ilk kişidir ve bu mesajı tüm insanlara, tüm uluslara ve ırklara ulaştırmıştır.
Oy hakları
King ve diğer pek çok kişi daha sonra oy vermede ırkçılık sorunu üzerinde çalışmaya başladı. O dönemde Güney eyaletlerinin çoğunda Afro-Amerikalıların oy kullanmasını çok zorlaştıran ya da imkansız hale getiren yasalar vardı. Örneğin, Afrikalı Amerikalıların ekstra vergi ödemelerini, okuma testlerinden geçmelerini ya da Anayasa ile ilgili testlerden geçmelerini istiyorlardı. Beyazlar bunları yapmak zorunda değildi.
1963 ve 1964 yıllarında Selma, Alabama'daki sivil haklar grupları Afrikalı-Amerikalıları oy kullanmaları için kaydetmeye çalışmış, ancak bunu başaramamışlardı. O dönemde Selma'da oy kullanmak için kayıt yaptıranların %99'u beyazdı. Ancak, seçmen kaydı yapan hükümet çalışanlarının hepsi beyazdı. Afro-Amerikalıları kaydetmeyi reddettiler. Ocak 1965'te bu sivil haklar grupları King ve SCLC'den kendilerine yardım etmelerini istedi. Birlikte oy hakkı için çalışmaya başladılar. Ancak ertesi ay Jimmie Lee Jackson adında bir Afrikalı-Amerikalı barışçıl bir yürüyüş sırasında bir polis memuru tarafından vuruldu. Jackson hayatını kaybetti.pp. 121–123 Birçok Afrikalı-Amerikalı çok öfkeliydi.
SCLC, Selma'dan Montgomery'ye bir yürüyüş düzenlemeye karar verdi. Aktivistler eyalet başkentine 54 mil (87 kilometre) yürüyerek Afrikalı-Amerikalıların oy kullanmayı ne kadar çok istediklerini göstermeyi umuyorlardı. Ayrıca ırkçılığın ya da şiddetin eşit haklar elde etmelerini engellemesine izin vermeyeceklerini de göstermek istiyorlardı.
İlk yürüyüş 7 Mart 1965 tarihinde yapıldı. Polis memurları ve onlara yardım etmeleri için seçtikleri kişiler yürüyüşçülere cop ve göz yaşartıcı gazla saldırdı. Yürüyüşçüleri Edmund Pettus Köprüsü'nden atmakla tehdit ettiler. On yedi yürüyüşçü hastaneye gitmek zorunda kaldı ve 50 kişi de yaralandı. O gün Kanlı Pazar olarak anılmaya başlandı. Yürüyüşçülerin dövüldüğünü gösteren resim ve filmler tüm dünyada, gazetelerde ve televizyonlarda gösterildi. Bunları görmek daha fazla insanın sivil haklar aktivistlerini desteklemesini sağladı. Amerika Birleşik Devletleri'nin dört bir yanından insanlar aktivistlerle birlikte yürümek için geldi. Bunlardan biri olan James Reeb, sivil hakları desteklediği için beyazlar tarafından saldırıya uğradı. Reeb 11 Mart 1965'te öldü.
Sonunda Başkan Lyndon B. Johnson yürüyüşçüleri korumak için Birleşik Devletler Ordusu ve Alabama Ulusal Muhafızlarından askerler göndermeye karar verdi. Yürüyüşçüler 21 Mart'tan 25 Mart'a kadar "Jefferson Davis Otoyolu" boyunca Selma'dan Montgomery'ye yürüdüler. King ve diğer liderlerin öncülüğünde 25.000 kişi 25 Mart'ta Montgomery'ye girdi. "Daha Ne Kadar?" adlı bir konuşma yaptı. Uzun Değil" başlıklı konuşmasını Alabama Eyaleti Meclis Binası'nda yaptı. Yürüyüşçülere eşit haklara sahip olmalarının uzun sürmeyeceğini söyledi, "çünkü ahlaki evrenin yayı uzundur, ancak adalete doğru eğilir."
6 Ağustos 1965 tarihinde Amerika Birleşik Devletleri Oy Hakkı Yasasını kabul etti. Bu yasa, bir kişinin ırkı nedeniyle oy kullanmasını engellemeyi yasadışı hale getirdi.
Daha sonraki çalışmalar
Bundan sonra King yoksullukla ve Vietnam Savaşı'yla mücadele etmeye devam etti.
.tiff.png)
.tif.jpg)
