Cape York Yarımadası

Cape York Yarımadası bölgesi, 16°S enleminin kuzeyinde yaklaşık 137.000 km²'lik bir alanı kapsamaktadır. Yarımadanın ucu olan Cape York'tan, Torres Boğazı'ndaki ada ve mercan resifleri üzerinden Yeni Gine'ye yaklaşık 160 kilometre (99 mil) uzaklıktadır.

Batı kıyısı Carpentaria Körfezi, doğu kıyısı ise Mercan Denizi ile çevrilidir. Güneyde net bir sınır yoktur, ancak Queensland Cape York Yarımadası Miras Yasası 2007'deki sınır 16°S enlemini takip eder.

Yarımadanın en geniş noktasında, doğu kıyısındaki Bloomfield Nehri'nden batı kıyısındaki Aborijin topluluğu Kowanyama'ya kadar 430 km'dir. Güney sınırından Cape York'un ucuna kadar olan mesafe ise yaklaşık 660 km'dir. Torres Boğazı'ndaki en büyük adalar arasında Prince of Wales Adası, Horn Adası, Moa ve Badu Adası bulunmaktadır.

Cape York, Avustralya kıtasının en kuzey noktasıdır. Teğmen James Cook tarafından 21 Ağustos 1770 tarihinde York ve Albany Dükü Prens Edward'ın adı verilmiştir. Dük, Birleşik Krallık Kralı George III'ün kardeşiydi ve 1767 yılında henüz 20 yaşındayken hastalıktan öldü:

"Daha önce sözü edilen Geçit'in bir tarafını oluşturan ve bu Ülkenin Kuzey Burnu olan Ana Deniz noktasına, son Kraliyet Majesteleri York Dükü'nün onuruna York Burnu adını verdim."

Tropikal manzaralar dünyanın en istikrarlı manzaraları arasındadır. Milyonlarca yıldır hiçbir tektonik faaliyet olmamıştır. Yarımada, güçlü kıvrımlı nehirleri ve geniş taşkın yatakları ile son derece aşınmış, neredeyse düz, alçak bir ovadır. Coen'in doğu tarafındaki McIlwraith Sıradağları'nda deniz seviyesinden yaklaşık 800 metre yükseklikte bazı çok alçak tepeler bulunmaktadır.

Avustralya'nın Büyük Bölünme Sıradağları40490'nın bir parçası olan Yarımada Sırtı, yarımada boyunca uzanan bir omurga gibidir. Bu dağ silsilesi antik (1.500 milyon yıllık) Prekambriyen ve Paleozoik kayalardan oluşur. Yarımada Sırtı'nın doğu ve batısında, kendileri de eski Mesozoik çökeltilerden oluşan Carpentaria ve Laura Havzaları yer almaktadır. Yarımadada birkaç önemli yeryüzü şekli bulunmaktadır: doğu kıyısında Shelburne Körfezi ve Cape Bedford-Cape Flattery çevresindeki geniş bozulmamış kum tepeleri alanı; Black Mountain Ulusal Parkı ve Cape Melville'deki devasa siyah granit kaya yığınları; ve güneyde Palmerston çevresindeki kireçtaşı karstları.

Topraklar, Avustralya'nın diğer bölgelerine kıyasla bile fakirdir. Eski ve yıpranmış topraklardır, sürülmeye uygun değildir ve gübreye cevap vermezler. Toprağın fakir olması nedeniyle bölge seyrek yerleşime sahiptir. Ticari ürün yetiştirme girişimleri genellikle başarısız olmuştur.

Cape York Yarımadası'nda iklim tropikal ve musonaldir. Yoğun muson mevsimi Kasım'dan Nisan'a kadardır ve bu süre zarfında orman neredeyse yaşanmaz hale gelir. Kurak mevsim ise Mayıs'tan Ekim'e kadardır. Sıcaklık ılık ila sıcaktır, yüksek bölgelerde daha serin bir iklim görülür. Yıllık ortalama sıcaklıklar yüksek rakımlarda 18 °C ile daha kuru olan güneybatıdaki ovalarda 27 °C arasında değişmektedir. 40 °C'nin üzerinde ve 5 °C'nin altında sıcaklıklar nadirdir.

Yıllık yağış miktarı yüksek olup, Iron Range'de ve Weipa'nın kuzeyinde 2000 mm. üzerinde, güney sınırında ise yaklaşık 700 mm. arasında değişmektedir. Bu yağmurun çoğu Kasım ve Nisan ayları arasında düşer. Sadece Iron Range'in doğu yamaçlarında Haziran ve Eylül ayları arasındaki ortalama yağış miktarı 5 mm'nin (0,2 inç) üzerindedir. Ocak ve Mart ayları arasında ise aylık ortalama yağış miktarı güneyde yaklaşık 170 mm'den (6,5 inç) kuzeyde ve Iron Range'de 500 mm'nin (20 inç) üzerine çıkmaktadır.

Nehirler

Yarımada Sırtı, Carpentaria Körfezi ile Mercan Denizi arasındaki drenaj ayrımını oluşturur. Batıda, Mitchell, Coleman, Holroyd, Archer, Watson, Wenlock, Ducie ve Jardine gibi büyük, dolambaçlı nehir sistemleri Carpentaria Körfezi'ne akmaktadır. Kurak mevsim boyunca bu nehirler bir dizi su çukuruna ve kumlu yataklara dönüşür. Ancak, yağışlı mevsimdeki şiddetli yağmurlarla birlikte, büyük taşkın yataklarına ve kıyı sulak alanlarına yayılan ve birçok tatlı su ve sulak alan türüne hayat veren güçlü su yolları haline gelirler.

Doğu yamaçlarında ise daha kısa ve hızlı akan Jacky Jacky Creek, Olive, Pascoe, Lockhart, Stewart, Jeannie ve Endeavour Nehirleri Mercan Denizi'ne doğru akmaktadır. Bunlar Büyük Set Resifi'nin en sağlıklı bölümüne önemli tatlı su ve besin maddeleri sağlar. Kıyıları boyunca bu vahşi, bozulmamış nehirler yoğun yağmur ormanları, kum tepeleri veya mangrovlarla kaplıdır.

Laura Havzası'nın taşkın yatakları artık Lakefield ve Jack River Ulusal Parklarında korunmaktadır. Ovalar Morehead, Hann, North Kennedy, Laura, Jack ve Normanby Nehirleri tarafından geçilmektedir.

Yarımada'nın nehirleri hidrolojik bütünlükleriyle ünlüdür. Bu, su akışları ve bitki örtüsü değişmeden hala doğal hallerinde oldukları anlamına gelir. Cape York Yarımadası, tropikal su döngülerinin değişmeden kaldığı nadir yerlerden biridir. Cape York Yarımadası Avustralya'nın yüzey akışının dörtte birine sahiptir. Avustralya'nın yüzölçümünün %3'ünden daha azı ile Oğlak Dönencesi'nin güneyindeki tüm Avustralya'dan daha fazla yüzey akışı üretmektedir. Yarımadanın nehirleri de suyu tekrar Orta Avustralya'nın Büyük Artezyen Havzası'na taşıdığı için önemlidir. Queensland Hükümeti, 2005 tarihli Vahşi Nehirler Yasası kapsamında Cape York Yarımadası'nın 13 vahşi nehrini korumayı planlamaktadır.

Jeolojik tarih

Yaklaşık 40 milyon yıl önce, Hint-Avustralya tektonik plakası eski süper kıta Gondwana'dan ayrılmaya başladı. Kuzeye doğru yolculuğunda Pasifik Levhası'na çarptığında, orta Yeni Gine'nin yüksek sıradağları yaklaşık 5 milyon yıl önce oluşmuştur. Bu çarpışma bölgesinden korunan şimdiki Cape York Yarımadası'nın antik kayaları hareket etmedi.

Pleistosen dönemi boyunca Avustralya ve Yeni Gine birkaç kez karaya bağlanmış ve su ile ayrılmıştır. Deniz seviyesinin düşük olduğu buzul çağlarında, Cape York Yarımadası alçakta kalan bir kara köprüsüydü. Arnhem Land ve Yeni Gine arasında bir başka bağlantı daha vardı ve zaman zaman şimdiki Carpentaria Körfezi'nin merkezinde büyük bir tatlı su gölü olan Carpentaria Gölü oluşuyordu. Bu şekilde Avustralya ve Yeni Gine, sığ Torres Boğazı en son yaklaşık 8.000 yıl önce sular altında kalana kadar birleşmiş oldu.

Bitkiler

Cape York Yarımadası, bozulmamış tropikal yağmur ormanları, tropikal ve subtropikal otlaklar, savanlar ve çalılıklar, tropikal savanlar, fundalıklar, sulak alanlar, vahşi nehirler ve mangrov bataklıklarından oluşan bir yelpazeye sahiptir. Bunlar yaklaşık 3300 çiçekli bitki türüne ev sahipliği yapmaktadır. Cape York Yarımadası'nın neredeyse tamamı (%99,6) hala doğal bitki örtüsüne sahiptir. Cape York Yarımadası ayrıca bugüne kadar bulunan 260'tan fazla endemik bitki türüyle Avustralya'daki en yüksek endemizm oranlarından birine sahiptir. Bu nedenle, Yarımada'nın bazı kısımları çok yüksek vahşi doğa kalitesiyle dikkat çekmektedir. Yarımadanın bitkileri arasında orijinal Gondwanan türleri, Gondwana'nın parçalanmasından bu yana gelişen bitkiler ve Hint-Malaya ile Yeni Gine'deki Torres Boğazı'nın ötesinden gelen türler bulunmaktadır. En fazla çeşitlilik yağmur ormanı alanlarında bulunmaktadır. Cape York Yarımadası'nın büyük bölümü Yeni Gine'den daha kuraktır ve bu da adadaki yağmur ormanı bitkilerinin Avustralya'ya geçmesini engeller.

Cape York Yarımadası'nın büyük bölümü çimen ve ormanlık alanlarla kaplıdır. Bunlar uzun, kalın bir ot tabakasına ve çoğunlukla okaliptüs olmak üzere dağınık ağaçlara sahiptir. En yaygın ağaç Darwin telli ağaç kabuğudur. Yarımadada yaygın ve eksiksiz olmasına rağmen, tropikal savanlar artık dünyanın diğer bölgelerinde nadir ve kötü durumdadır.

Tropikal yağmur ormanları 748.000 hektarlık bir alanı ya da Cape York Yarımadası'nın toplam kara alanının yüzde 5,6'sını kaplamaktadır. Yağmur ormanlarının uzun kurak mevsim boyunca bir miktar yağışa ihtiyacı vardır. Bu koşullar çoğunlukla Cape'in kıyı sıradağlarının doğu yamaçlarında görülür. Bunlar yaşlı ormanlardır ve çok çeşitli bitkileri destekler. Bu yağmur ormanları yüksek koruma önemine sahiptir. Cape'teki en büyük yağmur ormanı alanı McIllwraith Range-Iron Range bölgesindedir. Bu alandaki Gondwanan bitkileri arasında Araucariaceae ve Podocarpaceae kozalaklı ağaçları ile Arthrochilus, Corybas ve Calochilus orkideleri bulunmaktadır. Bu yağmur ormanı, 100 nadir veya tehdit altındaki tür ve Avustralya'nın orkide türlerinin %16'sı dahil olmak üzere en az 1000 farklı bitkiye sahiptir.

Fakir, kuru topraklarda tropikal fundalıklar vardır. Kuzeydoğu Cape York Yarımadası, Avustralya'nın bu son derece çeşitli ekosisteminin en geniş alanlarına sahiptir.

Cape York Yarımadası'ndaki büyük sulak alanlar "Avustralya'nın en büyük, en zengin ve en çeşitli sulak alanları arasındadır". Çoğunlukla büyük taşkın yataklarında ve kıyı bölgelerinde olmak üzere ulusal öneme sahip 19 sulak alan tespit edilmiştir. Önemli sulak alanlar arasında Jardine Nehri Milli Parkı, Lakefield Milli Parkı ve batı ovalarının büyük nehirlerinin haliçleri bulunmaktadır. Bu sulak alanların birçoğu sadece yağışlı mevsimlerde görülür ve nadir ya da ender rastlanan bitki türlerine sahiptir.

Yarımadanın kıyı bölgeleri ve nehir ağızları, kwila ve diğer ağaçlardan oluşan mangrov ormanlarıyla kaplıdır. Avustralya'nın en büyük mangrov ormanı Newcastle Körfezi'ndedir.

Hayvanlar

Cape, 700'den fazla omurgalı kara hayvanı türü ile çok sayıda hayvana sahiptir. Bunlardan 40'ı sadece burada yaşamaktadır. Jeolojik geçmişi nedeniyle, Cape York Yarımadası'nın bitki ve hayvanları "Gondwanan kalıntıları, Avustralya izolasyonistleri ve Asyalı veya Yeni Gineli istilacıların karmaşık bir karışımıdır" (s. 41). Kuşlar arasında Devetüyü Göğüslü Düğmeli Bıldırcın (Turnix olivii), Altın Omuzlu Papağan (Psephotus chrysopterygius), Güzel Peri Kuşu (Malurus amabilis), Beyaz Benekli Bal Kuşu (Trichodere cockerelli) ve Sarı Benekli Bal Kuşu (Meliphaga notata) bulunmaktadır. Alaca istiridye kuşu gibi bazıları Avustralya'nın diğer bölgelerinde yaşamakla birlikte yarımadada önemli popülasyonlara sahiptir. Cape aynı zamanda dünyanın en zehirli yılanlarından biri olan Doğu kahverengi yılanına da ev sahipliği yapmaktadır. Memeliler arasında sadece Torres Boğazı'ndaki Bramble Cay'de yaşayan ve nesli tükenmekte olan kemirgen Bramble Cay Melomys de bulunmaktadır.

Iron Range'in yağmur ormanlarında Yeni Gine'de de yaşayan Eclectus Parrot ve Southern Common Cuscus gibi türler bulunmaktadır. Diğer yağmur ormanı hayvanları arasında, biri devasa Yeşil Kuş Kanadı, Yeşil Ağaç Pitonu ve Kuzey Quoll olmak üzere 11 endemik kelebek dahil 200 kelebek türü bulunmaktadır. Bu keseli orman hayvanlarının sayısı, ülkeye sokulan zehirli kamış kurbağalarını yemeye çalıştıkları için azalmıştır.

Ovaların nehir kenarları kendilerine özgü yaban hayatına ev sahipliği yapmaktadır. Jardine, Jackson, Olive, Holroyd ve Wenlock gibi nehirler balık açısından zengindir. Sulak alanlar ve kıyı mangrovları, önemli bir kuraklık sığınağı sağlayan balık fidanlığı ve timsah yaşam alanı olarak önemleriyle dikkat çekmektedir. Büyük Set Resifi doğu kıyısı açıklarındadır ve önemli bir deniz habitatıdır.

Tehditler ve koruma

Büyükbaş hayvan çiftlikleri, çoğunlukla orta ve doğu Cape York Yarımadası'nda olmak üzere toplam alanın yaklaşık %57'sini kullanmaktadır. Yaklaşık %20'si yerli arazisidir ve Batı sahilinin tamamı Yerli unvanı altındadır. Geri kalan kısmın büyük bölümü Milli Parktır ve Queensland Parklar ve Vahşi Yaşam Servisi tarafından yönetilmektedir. Arazi kullanımları arasında geniş alan hayvancılığı, boksit ve silis kumu madenciliği, doğa rezervleri, turizm ve balıkçılık yer almaktadır. Batı ya da Carpentaria Körfezi kıyısı boyunca büyük boksit yatakları bulunmaktadır. Weipa madencilik merkezidir. Aşırı otlatma, madencilik, yangınlar, yaban domuzları, kamış kurbağaları, yabani otlar ve diğer tanıtılan türler nedeniyle çok fazla zarar görmüştür. Ancak Cape York Yarımadası, bozulmamış ve sağlıklı nehir sistemleri ve Avrupa yerleşiminden bu yana kaydedilen bitki veya hayvan neslinin tükenmesi ile oldukça bozulmamış kalmıştır.

Avustralya hükümeti tarafından 1990 yılında yapılan "Cape York Yarımadası Arazi Kullanım Stratejisi" çalışması, vahşi doğayı korumak için planlar oluşturdu. Şu anda Queensland ve Avustralya Federal hükümetleri tarafından Dünya Doğal Mirası için bir adaylık incelenmektedir. Başlıca milli parklar arasında en kuzeydeki Jardine Nehri Milli Parkı, Aurukun yakınlarındaki Mungkan Kandju Milli Parkı ve biyolojik bölgenin güneydoğusundaki Lakefield Milli Parkı yer almaktadır.

Avrupalılar ve Aborjinler arasında bilinen ilk temas 1606 yılında yarımadanın batı kıyısında gerçekleşmiştir. Balıkçı topluluklarının, ardından sığır çiftliklerinin ve daha sonra maden kasabalarının kurulduğu 19. yüzyıla kadar Avrupalılar tarafından yerleşilmemiştir. Avrupa yerleşimi Aborijin topluluklarının yerlerinden edilmesine ve Torres Boğazı Adalılarının anakaraya gelmesine yol açmıştır. Bugün yarımadada yaklaşık 18.000 kişi yaşamaktadır. Bunların yaklaşık %60'ını Aborjinler ve Torres Boğazı100748 Adalıları oluşturmaktadır.

Cape York Yarımadası'nın büyük bir kısmının idari ve ticari merkezi, en güneydoğu köşesindeki Cooktown'dır. Yarımadanın en büyük yerleşim yeri Carpentaria Körfezi'ndeki maden kasabası Weipa'dır. Yarımadanın büyük bölümünde az sayıda insan yaşamakta olup, halkın yarısı çok küçük yerleşim yerlerinde ve sığır çiftliklerinde yaşamaktadır. Yarımada Gelişim Yolu boyunca Lakeland, Laura ve Coen'de küçük hizmet merkezleri bulunmaktadır. Cape York'un ucunda, yakındaki Thursday Adası'nda büyük bir hizmet merkezi bulunmaktadır. Aborijin toplulukları Hopevale, Pormpuraaw, Kowanyama, Aurukun, Lockhart River, Napranum, Mapoon, Injinoo, New Mapoon ve Umagico'dadır. Anakaradaki Torres Boğazı Adalı toplulukları Bamaga ve Seisia'dadır. Tamamen kapalı bir iç yol Cairns ve Atherton Tableland'ı Lakeland Downs ve Cooktown'a bağlamaktadır. Lakeland Downs'un kuzeyinden Yarımada'nın ucuna kadar olan yol yağışlı sezonda (yaklaşık Aralık-Mayıs arası) şiddetli yağmurlardan sonra bazen kesilmektedir.

Yarımada, kurak mevsimde kampçılık, yürüyüş, kuş gözlemciliği ve balıkçılık için turistler arasında popülerdir. Birçok kişi maceralı ama ödüllendirici bir yolculuk yaparak Avustralya anakarasının en kuzey noktası olan Cape York'un ucuna ulaşır.

Dünyanın en kapsamlı ve eski Aborijin kaya resmi galerilerinden bazıları Laura kasabasını çevrelemektedir ve bunlardan bazıları halkın ziyaretine açıktır. Ayrıca kaya sanatı ve yerel kültür hakkında bilgi veren ve turlar düzenlenebilen yeni bir Yorumlama Merkezi de bulunmaktadır.