Dava atıfları, hukukçular tarafından geçmiş mahkeme kararlarını tanımlamak için kullanılan bir sistemdir. Bunlar ya raportör ya da hukuk raporu adı verilen kitap serilerinde ya da nerede rapor edildiğine bakılmaksızın bir kararı tanımlayan tarafsız bir stilde bulunur. Vaka atıfları farklı yargı alanlarında farklı biçimlendirilir, ancak genellikle aynı temel bilgileri içerir.
Yasal atıf, "belirli bir pozisyonla hemfikir olan veya çelişen bir dava, tüzük veya eser gibi yasal bir emsal veya otoriteye yapılan atıftır". Davaların kağıt üzerinde yayınlandığı durumlarda, atıf genellikle aşağıdaki bilgileri içerir:
- Rapor başlığı
- Cilt numarası
- Sayfa, bölüm veya paragraf numarası
- Yayın yılı
Bazı rapor serilerinde, örneğin İngiltere ve Avustralya'da, ciltler yıldan bağımsız olarak numaralandırılmamaktadır. Bu nedenle, rapor edilen vakanın serinin hangi kitabında yer aldığını belirlemek için yıl ve cilt numarası (genellikle en fazla 4) gereklidir. Bu tür alıntılarda, bu yargı alanlarında yıla köşeli parantez "[yıl]" uygulamak olağandır (bu parantez davanın karara bağlandığı yıl olmayabilir, örneğin Aralık 2001'de karara bağlanan bir dava 2002'de rapor edilmiş olabilir).
İnternet, mahkemelerin kararlarını web sitelerinde yayınlama fırsatını da beraberinde getirdi. Dünyanın dört bir yanından birçok mahkemenin kararları artık WorldLII web sitesi ve üye enstitüler aracılığıyla bulunabilir.
Mahkeme kararlarının çoğu kağıt üzerinde yayınlanmamaktadır. İnternette bulunan çok sayıda mahkeme kararı, bir bilgi seline yol açmıştır. Sonuç olarak, ortamdan bağımsız bir atıf sistemi benimsenmiştir. Bu genellikle aşağıdaki bilgileri içerir:
- Karar yılı
- Mahkemenin kısaltılmış unvanı
- Karar numarası (mahkeme dosya numarası değil)
Belirli yazıcılara ve tarayıcılara bağlı olan "nokta atışı referanslar" için sayfa numaralarını kullanmak yerine, nokta atışı alıntılar paragraf numaralarına atıfta bulunur.
"versus" bağlacı İngiliz Milletler Topluluğu ülkelerinde "v", Amerika Birleşik Devletleri'nde ise "v." olarak kısaltılır.