Parantezler, metin içinde eşleşen çiftler halinde kullanılan uzun noktalama işaretleridir. Matematikte ve edebiyatta (yazılı dilde) kullanılırlar. Bazen metnin diğer kısımlarını ayırmak veya araya girmek için kullanılırlar. Sol/sağ olarak belirtilirler: sol ayraç "[" ve sağ ayraç "]" şeklindedir.
Amerikan İngilizcesinde "köşeli ayraç" genellikle özellikle "kare" veya "kutu" tipini ifade eder. İngiliz İngilizcesinde "ayraç" normalde "yuvarlak" tipe atıfta bulunur ve Amerikan kullanımında "parantez" işareti olarak adlandırılır.
Parantezler kavisli parantezlerdir "( )". Yuvarlak parantezler, kavisli parantezler, oval parantezler veya halk dilinde parantezler olarak da adlandırılırlar.
Parantezlerin birkaç farklı anlamı vardır, örneğin:
- isteğe bağlı metni not etmek: "(bu isteğe bağlıdır)";
- diğer kelime sonlarını gösterir: "vote(s)" veya "quick(ly)"
- anlamını ayarlamak: "Bazı (birçok) sayfa var".
- Mizah katarak: "İkinci el ("kullanılmış" olarak okuyun) araba satıyorlar".
- negatif bir sayıyı gösterir: $90 - $100 = ($10)
- Bir hesaplamadaki terimleri gruplama: 6 x (2 + 3) = 30.
- dikkat çekmek için vurgu yapmak: "(((wow))").
Parantezlerin başka kullanım alanları da vardır.
Parantezler, bir cümlenin anlamını bozmadan veya değiştirmeden dışarıda bırakılabilecek metni çevreler. Çoğu yazıda, parantezlerin aşırı kullanımı genellikle kötü yapılandırılmış bir metnin işaretidir. Metnin etrafında bir çift virgül kullanarak daha hafif bir etki elde edilebilir, ancak cümle başka kullanımlar için virgüller içeriyorsa, görsel karışıklık ortaya çıkabilir.
Parantezler resmi yazılarda daha fazla bilgi eklemek için kullanılabilir:
"Senatör John McCain (R., Arizona) uzun uzun konuştu"
Ayrıca "claim(s)" kelimesinde olduğu gibi isimler için "tekil ya da çoğul" notu düşebilirler.

