Palyaço, başkalarını eğlendirmek için fiziksel komedi ve gösteriler yapan bir tür şovmen veya performans sanatçısıdır. Genellikle gerçek yüzlerini gizleyen yağlı boya makyajı, parlak renkli saçları olan büyük bir peruk ve bol, dolgulu kıyafetler giyerler. Palyaçolar sakar gibi davranırlar, ancak işlerini iyi yapmak için gerçek hayatta çevik ve atletik olmalıdırlar.

Birçok palyaço bir sirke bağlıyken, diğerleri serbest çalışır veya iş bulmalarına yardımcı olan bir yetenek temsilcisine sahiptir. Bazı palyaçolar, akrobasi, hokkabazlık ve diğer fiziksel becerilerin yanı sıra seyirciyle etkileşim kurmanın yollarını öğrendikleri bir palyaço kolejinde veya palyaço okulunda eğitim görür. Diğerleri ise deneyimli palyaçolardan ya da çalışma ve uygulama yoluyla öğrenirler.