Tarikat, bir dine veya bir dizi inanca sahip olan bir grup insandır. Modern zamanlarda "kült" terimi genellikle ana akım bir din değil, "yerleşik bir otorite merkezine karşı" kurulan bir grup anlamına gelir. Yeni Çağ dinleri sapkın sosyal hareketler olarak görüldükleri için genellikle kült olarak adlandırılmışlardır.
Kült kelimesi başlangıçta bir ritüel uygulamalar sistemi anlamına geliyordu. İlk olarak 17. yüzyılın başlarında bir ilaha gösterilen saygı anlamında kullanılmıştır. Eski Latince'de "tapınma" anlamına gelen cultus kelimesinden gelmektedir.
Bir tarikat genellikle küçük, yeni başlamış bir dini harekettir. Kültler, birçok insanın tuhaf olduğunu düşündüğü veya dünyadaki çoğu insanın uygulamadığı inançlara veya uygulamalara sahiptir. Bunun da ötesinde, kültler genellikle seçimle gelmeyen ve grubu kendi isteklerine göre kontrol eden kişiler tarafından yönetilir. Bazı tarikat liderleri tehlikeli suçlular (Charles Manson; Peoples Temple) ya da hatta deliler olmuştur. Tarikatlarda cinayetler ve toplu intiharlar meydana gelmiştir (Order of the Solar Temple; Heaven's Gate). Elbette, hafif makineli tüfek taşıyan silahlı muhafızlar tarafından uygulanan bir "intihar" (Halk Tapınağı; Tanrı'nın On Emrinin Restorasyonu Hareketi) genel olarak anlaşıldığı gibi basit bir intihar değildir. Bu en azından yardımlı ve zorlamalı bir intihardır.
Bir dini grubun kült olup olmadığı cevaplaması zor bir soru olabilir. Zamanın bir noktasında kült olarak kabul edilen bir şey daha sonra din olarak kabul edilebilir ve zamanın bir noktasında kabul edilmiş bir din olarak kabul edilen bir şey daha sonra kült haline gelebilir.