Muğlaklık, bir şeyin ne olduğunun açık olmadığı anlamına gelir. Kelimenin tam anlamıyla, iki farklı şey arasında bir seçim anlamına gelir. Doğru anlamda "iki farklı anlam" anlamına gelmelidir çünkü "ambi" Yunanca "iki" kelimesinden gelmektedir.

Bir şeylerin olduğunu görürüz ve sonra ne anlama geldiklerine karar veririz. Eğer ne olup bittiğine karar veremiyorsak, olay belirsizdir. Bu, kelimenin orijinal kullanımının bir uzantısıdır.

Belirsiz kelimeler veya cümleler yanlış anlamalara yol açabilir (insanlar yanlış anlamlar çıkarabilir). Bu bazen ciddi olabileceği gibi komik de olabilir. Şakalar genellikle belirsizliğe dayanır.

"Köylüler isyan ediyor" cümlesi belirsizdir çünkü şu anlama gelebilir:

  • 1) Köylüler ellerinde pankartlarla sokaklarda "Daha fazla ücret istiyoruz" diye bağırıyor ("isyan etmek" burada bir fiil).
  • 2) Köylüler korkunç, iğrenç ("tiksindirici" bir sıfat olarak).

İngiliz komedyen Ronnie Barker, İngiliz dilini çok sevdiğini çünkü belirsizliği kullanarak yapabileceğiniz çok fazla şaka olduğunu söylemiştir. Bu örneği verdi:

Bir anne küçük oğluna şöyle der: "Johnny, yolun karşısına geç ve Bayan Jones'un kaç yaşında olduğuna bak". Çocuk geri gelir ve annesine şöyle der: "Bayan Jones bunun beni ilgilendirmediğini söylüyor".

Anne "yaşlı" kelimesini dostane bir şekilde ("sevgili yaşlı Bayan Jones") kullanmıştır, ancak cümle şu anlama da gelebilir: Bayan Jones'un yaşını öğrenin. Johnny'nin annesinin talimatını bu şekilde anladığı açıktır.

Belirsizin zıttı belirsizdir (bir şeyin tamamen açık olduğu ve yalnızca tek bir anlamı olabileceği anlamına gelir).

Muğlaklık, bir ifadenin neredeyse her anlama gelebileceği kadar az ayrıntı verilmesi anlamına gelen belirsizlikle aynı şey değildir.