Germen halkları Hint-Avrupa halklarının dilsel ve etnik bir koludur. Kuzey Avrupa'dan gelmişlerdir ve Cermen dillerini kullanmalarıyla tanımlanırlar. Göç eden Germen halkları Avrupa'ya yayılmış, mevcut yerel halklarla (Keltler, aynı zamanda Slavlar/Vendler ve Romalılar gibi) karışarak, benzer diller, ortak tarih ve kültürle birbirine bağlı birçok ulusun gelecekteki temelini oluşturmuştur.
Latince Germani ilk kez Julius Caesar tarafından kullanılmıştır.
Ancak Cermen kabileleri, Cermen dilini konuşan tüm insanları kapsayan bir öz isme sahip değildi. İngilizcede Almanca ilk kez 1520'de, daha önceki Almain ya da Felemenkçe kullanımının yerine geçmiştir. Hollandaca artık İngilizce'de Hollanda'nın diline ve sakinlerine atıfta bulunmak için kullanılmaktadır.
M.S. 1. yüzyıla gelindiğinde, Sezar, Tacitus ve diğer Roma dönemi yazarlarının yazıları, Germen dilini konuşan halkların merkezde yer alan kabile gruplarına bölündüğünü göstermektedir:
- Oder ve Vistula nehirleri (Polonya) (Doğu Cermen kabileleri),
- Aşağı Ren Nehri (Istvaeones),
- Elbe Nehri (Irminones),
- Jutland ve Danimarka adaları (Ingvaeones).
Mannus'un Oğulları Istvaeones, Irminones ve Ingvaeones topluca Batı Cermen kabileleri olarak adlandırılır. Buna ek olarak, İskandinavya'da kalan Germen halkları Kuzey Germen olarak adlandırılır. Bu grupların hepsi, günümüze kadar Cermen dilleri arasındaki farklılıkların temeli olan ayrı lehçeler geliştirmiştir.
Halkların Batı Germen, Doğu Germen ve Kuzey Germen olarak ayrılması modern bir dilbilimsel sınıflandırmadır.
Cermen kabilelerinin her biri kalıtsal bir kralın yönetiminde siyasi olarak bağımsızdı (bkz. Cermen kralı). Kralların, bazılarının adı korunmuş olan kabilelerin efsanevi kurucularının soyundan geldiklerini iddia ettikleri görülmektedir:
