El baltası, Alt (erken) ve Orta Paleolitik Taş Devri'ne ait bir taş alettir. İki yüzlüdür, her iki tarafı da benzerdir ve modern baltalar gibi saplı değil elde tutulur. Doğrudan elde tutulur, belki de bir deri parçasına sarılırdı.
Bu tür baltalar Acheulean ve Mousterian kültürlerine özgüdür ve insanlık tarihinin en uzun süredir kullanılan aletleridir. El baltalarının en az bir buçuk milyon yıldır kullanıldığı kesindir. Homo erectus ve Homo neanderthalensis (Neandertal Adamı) gibi daha önceki insan türleri tarafından yapılmıştır; onların en önemli aletlerinden biriydi. El baltası kültürlerinden önce Afrika'da ilkel taş aletlerden oluşan daha da eski bir Oldowan kültürü (2,6 ila 1,7 milyon yıl önce) vardı. Artık ilk taş aletlerin muhtemelen Australopithecine'ler tarafından yapıldığı bilinmektedir. Bunlar Afrika'nın Büyük Rift Vadisi'nde yaklaşık 3.3 milyon yıl öncesine ait buluntulardır.
Baise, Guangxi, Çin'den elde edilen yeni arkeolojik kanıtlar, Doğu Asya'da ara sıra el baltalarının kullanıldığını gösteriyor. Bununla birlikte, referansın da gösterdiği gibi, eserler büyük ölçüde kıyıcı ve yongalardan oluşmaktadır. Yazarlar, "Taş alet topluluğu, Güney Çin'deki çakıl taşı alet endüstrisi ile yakın ilişkiler göstermektedir..." demektedir.
Movius Hattı olarak bilinen bir hat Eski Dünya'yı ikiye böler: batıda el baltası bölgeleri, doğuda ise helikopter veya uçaksavar bölgeleri yer alır. En az iki farklı kültürel gelenek olduğu varsayılmaktadır.
