Bir hiyerarşi (Yunanca: Ιεραρχία; ιερός-hieros, kutsal ve άρχω-arkho, kural), nesneleri veya insanları sıralamanın ve organize etmenin bir yoludur. Hiyerarşinin tepesinin altında, her bir parçası başka bir parçanın altındadır. Bu bir piramit gibi ortaya çıkıyor. Kimin karar verebileceğine ve kimin bu kararlara uymak zorunda olduğuna karar veren bir sistemdir.
İnsanlarla ilgili bir örnek olarak bir şirketin yapısı verilebilir. Üst düzey yönetici vardır ve birkaç seviye orta ve alt yönetim vardır. En altta ise sıradan işçiler yer alır. Bir başka örnek olarak bir orduda bir general, ardından albaylar, onbaşılar ve çavuşlar, daha sonra da erler olabilir.
Demokraside bu, insanları konular hakkında eğiterek ve ardından oy kullanarak yapılır - liderleri seçmek için bir seçimde veya birkaç seçenek arasından birini seçmek için bir referandumda. Rekabet halindeki güç ağlarının her biri bir siyasi parti oluşturur ve her biri, kararları mümkün kılmak için konuları basitleştirmek amacıyla halka yalnızca bir lider veya bir seçenek sunar. Karardan sonra, genellikle iç savaş noktasına kadar savaşmazlar, ancak bir sonraki seçimi beklerler.
Diktatörlükte bu, güçlü bir kişiden karar vermesini isteyerek ve ardından herkesi buna uymaya zorlamayı kabul ederek yapılır. Karara uymayanlar sürgüne gönderilir, hapsedilir ya da öldürülür, karar çok önemli olmasa bile, çünkü uymayı reddetmek iktidar yapısının kendisine bir meydan okuma olarak algılanır. Sadece tek bir güç ağı vardır ve diğerleri ya onun bir parçası olmaya ya da onunla savaşmaya zorlanır. İç savaş bir diktatörlükte demokrasiden çok daha yaygındır.
Bu örneklerde, üst kademedeki kişiler alt kademedekilere göre daha fazla yetki ve güce sahiptir.
