Sürgün, yaşadığınız ülkeden veya bölgeden uzaklaştırılmak anlamına gelir. İnsanlar genellikle siyasi nedenlerle veya bazen bir suç işledikleri için sürgüne gönderilirler. O ülkedeki yöneticiler hakkında kötü şeyler söylemiş veya kendileri iktidara gelmeye çalışmış olabilirler. Demokratik ülkelerde insanlar sürgüne gönderilmez, ancak tarihte birçok ünlü kişi sürgüne gönderilmiştir.
Sürgün, bir kişinin ülke dışına gönderilmesi anlamına gelebilir, ancak bazen ülkenin başka bir bölgesine gönderilirler (buna "iç sürgün" denir). Bazen insanlar ülkelerinin yönetilme biçimini protesto etmek amacıyla ülkelerini terk etme kararını kendileri verirler. Buna "kendi kendine uygulanan sürgün" denir.
Eski Ahit'te Yahudiler Babil'e sürgün edilmişlerdi. Antik Yunan ve Antik Roma'da insanlar sık sık sürgüne gönderilirdi. Rusya (20. yüzyılda Sovyetler Birliği) birkaç yüzyıl boyunca pek çok insanı sürgüne, genellikle Sibirya'daki çalışma kamplarına göndermiştir. Naziler 1930'larda Almanya'da iktidara geldiğinde aralarında pek çok ünlü ismin de bulunduğu binlerce Avrupalı ABD'ye gitmiştir.
Sürgüne gönderilen ünlü kişilerden biri de Napoléon Bonaparte olup, müttefik kuvvetler karşısında aldığı yenilginin ardından Fransa'dan önce Elba'ya, ardından da Saint Helena'ya sürgün edilmiştir.
Çellist Pablo Casals, İspanya hükümetine karşı bir protesto olarak kendi isteğiyle sürgüne gitti. İspanya'ya demokrasi gelene kadar geri dönmeyeceğini söyledi.