Isla de la Juventud

Adanın Kolomb öncesi tarihi hakkında çok az şey bilinmektedir, ancak Punta del Este plajı yakınlarındaki bir mağara kompleksi, yerli halk tarafından yapılan 235 eski çizimi korumaktadır. Ada Avrupalılar tarafından ilk kez Kristof Kolomb'un 1494 yılında Yeni Dünya'ya yaptığı üçüncü yolculuk sırasında tanınmıştır. Kolomb adaya La Evangelista adını vermiş ve İspanya adına sahiplenmiştir; ada tarihinin çeşitli noktalarında Isla de Cotorras ("Papağanlar Adası") ve Isla de Tesoros ("Define Adası") olarak da bilinecektir.

Bölgedeki ve çevresindeki korsan faaliyetleri İngiliz edebiyatında iz bırakmıştır. Robert Louis Stevenson'ın Define Adası ve James Matthew Barrie'nin Peter Pan adlı eserlerinin her ikisi de kısmen ada ve adanın yerli ve korsan sakinlerinin yanı sıra (yerli halkların yanı sıra korsanlar tarafından da sıklıkla kullanılan) uzun kazılmış kanolar ve adadaki büyük Amerikan timsahı (Crocodylus acutus) ile ilgili anlatılara dayanmaktadır.

Amerika Birleşik Devletleri'nin İspanyol-Amerikan Savaşı'ndaki zaferinin ardından İspanya, 1898 Paris Antlaşması hükümleri uyarınca Küba üzerindeki tüm hak iddialarından vazgeçti. Küba'nın sınırlarını belirleyen Platt Değişikliği'nde Isla de la Juventud'dan bahsedilmemesi, Amerika Birleşik Devletleri ve artık bağımsız olan Küba'nın ada üzerinde hak iddia etmesine yol açtı. 1907 yılında ABD Yüksek Mahkemesi adanın ABD'ye ait olmadığına karar verdi. ABD ve Küba arasında 1925 yılında Küba'nın mülkiyetini tanıyan bir antlaşma imzalandı.

Adanın büyük bir kısmı çam ormanlarıyla kaplıdır. Bunlar adanın büyük kereste endüstrisinin kaynağıdır. Adanın kuzey bölgesi mermer çıkarılan alçak sırtlara sahiptir. Güney bölgesi ise yüksek bir ovadır. Tarım ve balıkçılık adanın ana endüstrileridir, ayrıca narenciye ve sebze de yetiştirilmektedir. Volkanik faaliyetler sonucu siyah kumlu bir plaj oluşmuştur.

Ada ılıman bir iklime sahiptir, ancak sık sık kasırgalar yaşanmasıyla bilinir. Bibijagua Plajı da dahil olmak üzere birçok plaj ve tatil köyü ile popüler bir turizm merkezidir. Küba hükümeti 1960'ların başında yabancılara ait tüm mülkleri kamulaştırana kadar, birçok arazi Amerikalılara aitti.

Adaya ana ulaşım tekne veya uçakla yapılmaktadır. Hidrofoiller (kometalar) ve motorlu katamaranlar yolculuğu iki ila üç saat arasında yapacaktır. Çok daha yavaş ve büyük bir kargo feribotunun geçişi yaklaşık altı saat sürer, ancak daha ucuzdur. İlin Isla de la Juventud adında sadece bir belediyesi bulunmaktadır.

Küba lideri Fidel Castro, Temmuz 1953'te Oriente Eyaletindeki Moncada Kışlasına düzenlenen başarısız saldırıyı yönettikten sonra Fulgencio Batista rejimi tarafından 1953-1955 yılları arasında Isla de la Juventud'daki Presidio Modelo'da hapsedildi. Castro daha sonra aynı tesisi, burada işkence gördüğünü iddia eden Huber Matos (bir zamanlar Küba Devrimini destekleyen isyancı birliklerin komutanıydı ancak daha sonra Küba hükümetiyle çatışmaya girdi) [1] ve Armando F. Valladares gibi karşı devrimcileri ve muhalifleri hapsetmek için kullandı.

Presidio Modelo artık kapalı ve bir müzeye dönüştürüldü. Yerine daha modern hapishaneler inşa edildi. Bunlar arasında (MAS = maksimum güvenlikli cezaevi; COR = ıslah) bulunmaktadır:

• El Guayabo Cezaevi (MAS)
• Reşit Olmayanların Yeniden Eğitimi Merkezi (COR)
• Correctional Los Colonos (COR)
• Paquito Rosales Cueto (1 y 11) (COR)
• Prison la 60 (Columbia) (COR)