Mikrobiyal mat, çoğunlukla bakteri ve arkea olmak üzere çok katmanlı bir mikroorganizma tabakasıdır. İlk olarak Paracelsus (~1519) tarafından tanımlanmıştırp1 ancak 20. yüzyılın son çeyreğine kadar tam olarak önemleri anlaşılamamıştır.
Mikrobiyal matlar çoğunlukla su altında veya nemli yüzeylerde büyür, ancak birkaçı çöllerde hayatta kalır. Sıcaklıkları -40 °C ile +120 °C arasında değişen ortamlarda kolonize olurlar. Birkaçı hayvanların endosimbiontlarıdır.
Genellikle sadece birkaç santimetre kalınlığında olmalarına rağmen, mikrobiyal matlar çok çeşitli iç kimyasal ortamlar yaratır. Kendi seviyelerindeki kimyasallarla beslenebilen veya bunları tolere edebilen mikroorganizma katmanlarından oluşurlar. Nemli koşullarda matlar, mikroorganizmalar tarafından salgılanan sümüksü maddeler (polisakkaritler) tarafından bir arada tutulur.118; 1671-7 Bazı mikroorganizmalar, matı daha sert hale getiren filamentlerden oluşan karışık ağlar oluşturur. En iyi bilinen fiziksel formlar düz matlar ve stromatolit adı verilen güdük sütunlardır, ancak küresel formlar da vardır.
Mikrobiyal matlar, 3500 milyon yıl öncesine ait iyi fosil kanıtları bulunan Dünya'daki en eski yaşam biçimidir ve uzun bir süre boyunca gezegenin ekosistemlerinin en önemli üyeleri olmuşlardır.
Başlangıçta enerji ve kimyasal "besin" için hidrotermal bacalara bağımlı olmuş olabilirler. Fotosentezin gelişimi, daha geniş çapta kullanılabilir bir enerji kaynağı olan güneş ışığını kanıtlayarak onları 'hidrotermal getto'dan yavaş yavaş kurtarmıştır, ancak başlangıçta fotosentez yapan matlar hala hidrotermal bacalardan yayılan kimyasalların difüzyonuna bağlıydı. Bu özgürleşmenin son ve en önemli aşaması, oksijen üreten fotosentezin gelişmesiydi, çünkü bunun için ana kimyasal girdiler karbondioksit ve sudur.
Sonuç olarak mikrobiyal matlar, serbest oksijenin hayati bir bileşen olduğu bugün bildiğimiz atmosferi üretmeye başladı. Yaklaşık olarak aynı zamanda, tüm çok hücreli organizmaların oluştuğu daha karmaşık ökaryot hücre türünün de doğum yeri olmuş olabilirler. Mikrobiyal örtüler, Kambriyen substrat devrimine kadar sığ deniz tabanında bol miktarda bulunmaktaydı; bu dönemde sığ denizlerde yaşayan hayvanlar oyuk açma yeteneklerini arttırmış ve böylece örtülerin yüzeylerini parçalayarak oksijenli suyun daha derin katmanlara girmesine ve burada yaşayan oksijene tahammülsüz mikro organizmaların zehirlenmesine neden olmuştur. Bu devrim matları sığ denizlerin yumuşak zeminlerinden uzaklaştırmış olsa da, kayalık deniz tabanları ve kıyılar, aşırı tuzlu ve acı lagünler dahil olmak üzere oyulmanın sınırlı veya imkansız olduğu birçok ortamda hala gelişmektedirler ve derin okyanusların tabanlarında bulunurlar.
Mikrobiyal matların neredeyse her şeyi besin olarak kullanma kabiliyeti nedeniyle, matların özellikle su arıtımı ve kirliliğin temizlenmesi için endüstriyel kullanımlarına büyük ilgi vardır.
