Hatip, bir davayı kamuoyu önünde savunan kişidir. Başlangıçta, halka açık bir yerde bir kişi veya bir teklif lehinde veya aleyhinde konuşmak anlamına geliyordu. Eski Yunanca, Latince, Fransızca ve İngilizce'de bir hatip mahkemelerde sanığın lehinde veya aleyhinde, savaşa girip girmeme gibi büyük siyasi kararların lehinde veya aleyhinde konuşurdu. Yavaş yavaş, resmi durumlarda topluluk önünde konuşan kişi anlamına gelmeye başladı.
Hitabet veya retorik, hatipler tarafından kullanılan tartışma veya ikna becerisidir. Matbaanın icadı kitapların çoğaltılmasına ve ucuza üretilmesine olanak sağlamıştır. Bu da hatiplerin ikna faaliyetlerini konuşmanın yanı sıra basılı olarak da yapabilmelerini mümkün kılmıştır. Adolf Hitler ve Winston Churchill, 20. yüzyılda hatiplerin bir zamanlar sadece konuşmayı kullanabildikleri radyo ve film gibi medyayı nasıl kullandıklarına dair iyi örneklerdir. Her ikisi de çok sayıda satan kitaplar yazdı, ancak Churchill'in kitapları siyasetten daha fazlası hakkındaydı. Bugün televizyon ve gazeteler seçimlerin belirlenmesinde hayati bir rol oynamaktadır; internet ise daha az.
Diğer hatip türleri ise inançları değiştirmek isteyenlerdir. Martin Luther ve John Knox gibi dini vaizler Batı Avrupa'da dini değiştirdi; William Wilberforce ve Sojourner Truth köleliğin kötülüğüne karşı mücadeleye öncülük etti. Emmeline Pankhurst, Martin Luther King Jr ve diğerleri tüm vatandaşların eşit haklara sahip olması için mücadele etmiştir.
Eski Yunanlıların olduğu kadar bugün bizim de hatiplerimiz var. Aradaki temel fark, Yunanlıların onları yüz yüze görebilmesi ve dinleyebilmesidir, ancak bugün bunu nadiren yapıyoruz.