Orinoco

Orinoco nehrinin ağzı 1 Ağustos 1498 tarihinde Kristof Kolomb tarafından kaydedilmiştir. Ancak kaynağı ilk kez 453 yıl sonra, 1951 yılında yerli olmayan insanlar tarafından keşfedilmiştir. Fransız ve Venezuelalı bir ekip tarafından keşfedilmiştir.

Delta ve Apure ve Meta gibi doğu llanos'taki kollar 16. yüzyılda keşfedilmiştir. Ambrosius Ehinger ve halefleri yönetimindeki Alman keşif heyetleri tarafından keşfedilmiştir. Alexander von Humboldt 1800 yılında havzayı keşfetmiştir. Nehir yunusları hakkında rapor vermiş ve bulduğu bitki ve hayvanlar hakkında kapsamlı yazılar yazmıştır.

Orinoco Nehri, Guyana Kalkanı'nı çevreleyen geniş bir yay oluşturur. Nehrin kaynağı Parima Dağları'ndaki Cerro Delgado-Chalbaud'dadır. Burası Venezuela ile Brezilya arasındaki sınırda, 1.047 m (3.435 ft) yüksekliktedir (02°19′05″N 63°21′42″W / 2.31806°N 63.36167°W / 2.31806; -63.36167). Nehir dört kola ayrılabilir:

• Yukarı Orinoco - 242 kilometre (150 mil) uzunluğunda olup, kaynak sularından Raudales de Guaharibos akıntılarına kadar uzanır. Bu bölüm dağlık araziden kuzeybatı yönünde akmaktadır.
• Orta Orinoco - 750 kilometre (470 mil) uzunluğunda. Bu bölümün ilk kısmı genel olarak batıya doğru bir yöne sahiptir. San Fernando de Atabapo'da Atabapo ve Guaviare nehirleri ile birleştiği yere kadar akar. Nehir daha sonra Venezuela-Kolombiya sınırı boyunca kuzeye doğru akar. Nehrin her iki tarafında da Guyana Kalkanı dağları yer almaktadır. Bu bölüm Puerto Carreño'da Meta ile birleştiği yerin yakınındaki Atures akıntılarında sona erer.
• Aşağı Orinoco - 959 kilometre (596 mil) uzunluğunda, geniş bir alüvyal ovaya sahiptir. Atures akıntılarından Barrancas'ın önündeki Piacoa'ya kadar kuzeydoğu yönünde akar.
• Delta Amacuro - 200 kilometre (120 mil) uzunluğunda. Paría Körfezi ve Atlantik Okyanusu'na dökülen büyük bir delta oluşturur.

Orinoco, ağzında yüzlerce nehir ve su yoluna ayrılan geniş bir delta oluşturur. Bu nehirler 41,000 km² (16,000 sq mi) bataklık ormanlarının içinden akmaktadır. Bu delta en geniş yerinde yaklaşık 22.500 km² (8.700 sq mi) genişliğinde ve 370 kilometre (230 mi) enindedir. Yağmur mevsiminde Orinoco 22 kilometre (14 mil) genişliğe ve 100 metre (330 ft) derinliğe kadar kabarabilir.

Deltanın açıklarında, Columbus Kanalı ile anakaradan ayrılan Trinidad ve Tobago yer almaktadır.

Orinoco Havzası'ndaki başlıca nehirler

Venezuela'daki önemli nehirlerin çoğu Orinoco'nun kollarıdır. En büyükleri Puerto Ordaz'da ona katılan Caroní'dir. Nehir aslında Casiquiare kanalı aracılığıyla Amazon Nehri'ne bağlanmaktadır. Bu nehir Orinoco'nun bir kolu olup Rio Negro'ya ve oradan da Amazon'a dökülür. Bu bağlantı Orinoco ve Amazon arasında doğal bir kanal oluşturmaktadır.

• Apure: Venezuela'dan doğuya doğru Orinoco'ya.
• Arauca: Kolombiya'dan Venezuela'nın doğusuna, Orinoco'ya kadar.
• Atabapo: Venezuela'nın Guyana Dağlık Bölgesi'nden kuzeye, Orinoco'ya doğru.
• Caroní: Venezuela'nın Guyana Dağlık Bölgesi'nden kuzeye, Orinoco'ya doğru.
• Caura: Doğu Venezuela'dan (Guyana Yaylaları) kuzeye Orinoco'ya.
• Guaviare: Kolombiya'nın doğusundan Orinoco'ya kadar.
• Inírida: Kolombiya'nın güneydoğusundan Guaviare'ye kadar.
• Meta: Kolombiya'dan, Venezuela sınırından doğuya Orinoco'ya.
• Ventuari: Doğu Venezuela'dan (Guyana Yaylaları) güneybatıya Orinoco'ya.
• Vichada: Kolombiya'nın doğusundan Orinoco'ya kadar.

Tekneler nehrin büyük bir bölümünde seyahat edebilir. Okyanus gemileri nehrin 435 km (270 mil) yukarısındaki Ciudad Bolívar'a kadar seyahat edebilir. Nehir vapurları Puerto Ayacucho'ya kadar yük taşıyabilmektedir.

Orinoco deltasında zengin bir demir cevheri yatağı bulunmaktadır. Bu yatak 1926 yılında San Felix kasabasının güneyinde El Florero adlı bir dağda bulunmuştur. Madencilik İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra başlamıştır. 1950'lerin başlarında, her gün içinde cevher bulunan yaklaşık 10.000 ton toprak çıkarılıyordu.

Orinoco Kuşağı'nda da gelecekteki petrol üretiminin kaynağı olabilecek katran kumları bulunmaktadır.