'Oksitleyici maddenin iki anlamı olabilir.

Oksijen atomlarını serbest bırakan bir kimyasal olabilir. Örneğin, potasyum kloratın kimyasal formülü KClO3 şeklindedir. Toz alüminyum metali gibi indirgeyici bir maddeyi oksitlediğinde, oksijenini alüminyuma kaybeder ve potasyum klorür, KCl haline gelir.

Diğer bir tanım ise indirgeyici bir maddeden elektron kabul eden bir kimyasaldır. Örneğin, potasyum permanganat +7 oksidasyon durumuna sahiptir. Asit çözeltisinde 5 elektron kazanır (e- ) ve +2 oksidasyon durumuna sahip bir manganez bileşiği haline gelir. İkinci (elektron kabul eden) tanımdaki oksitleyici maddelerin çoğu oksijene sahiptir, ancak hepsi değil. Örneğin, en güçlü oksitleyici madde olan florin (F2 ) içinde hiç oksijen yoktur. Bir oksitleyici ajan olarak hareket ettiğinde, 0 oksidasyon durumundan -1 oksidasyon durumuna geçmek için bir elektron kazanır. Oksidasyon elektron kazanımıdır ve bunu LEO-GER'den hatırlayabiliriz: Elektron kaybı oksidasyon ve elektron kazanımı Redüksiyon.