Fransızca provenir, "gelmek" kelimesinden gelen provenans, mülkiyetin geçmişini veya tarihi bir nesnenin konumunu ifade eder.
Bu terim ilk olarak sanat eserleriyle ilgili olarak kullanılmıştır. Günümüzde arkeoloji, paleontoloji, arşivler, el yazmaları, basılı kitaplar, bilim ve bilgisayar gibi çok çeşitli alanlarda kullanılmaktadır. Bir nesnenin kaynağının izini sürmenin ana nedeni, orijinal üretimine veya keşfine dair kanıt elde etmektir. Bu, nesnelerin kimliğini doğrulamaya, ne olduklarını kanıtlamaya yardımcı olmak için özel bir değere sahiptir. Provenans esasen bir belgeleme meselesidir.
Arkeolojide provenience terimi, provenans ile ilişkili ancak biraz farklı bir anlamda kullanılmaktadır. Arkeoloji araştırmacıları provenience terimini bir arkeolojik alan içindeki bir eserin veya özelliğin üç boyutlu konumu veya buluntu yeri anlamında kullanırken, provenance terimi bir nesnenin belgelenmiş tüm geçmişini kapsar. İdeal olarak, modern kazılarda, buluntu yeri veya buluntu noktası büyük bir hassasiyetle kaydedilir (hatta videoya kaydedilir), ancak daha eski durumlarda, özellikle bir eser profesyonel bir kazı dışında bulunduğunda ve belirli konumu kaydedilmediğinde, yalnızca genel alan veya yaklaşık alan biliniyor olabilir. Bir nesnenin hem menşei (bulunduğu yer) hem de menşei (bulunduğundan beri nerede olduğu) olabilir. Bazı durumlarda, özellikle de bir yazıt varsa, menşei toprağa gömülmesinden önceki bir geçmişi ve yeniden keşfedildikten sonraki geçmişini içerebilir.