Ortaokul, ilkokuldan bir sonraki adımdır. Ortaokullar Amerika Birleşik Devletleri'nde genellikle lise olarak adlandırılır. İngiltere'de ortaokullar devlet okulları, gramer okulları veya kapsamlı okullar olabilir.
Avustralya'da bir kişi genellikle 12 yaşında ortaokula başlar ve 16 ya da 18 yaşında bitirir (ya da mezun olur). Bu, 11. ve 12. sınıf seviyelerini (veya notlarını) bitirip bitirmediklerine bağlıdır. Ortaokulda, bir kişi her yıl yıl seviyeleri (veya sınıfları) boyunca ilerleyecektir.
Birleşik Krallık'ta bir kişi, ortaokulun 16 yaş sonrası eğitim veren bir altıncı sınıfa sahip olup olmamasına bağlı olarak, genellikle ortaokulu 16 ya da 18 yaşında bitirir.
Amerika Birleşik Devletleri okul sisteminde, ortaokul genellikle iki ayrı okula bölünmüştür. Biri ortaokul olarak adlandırılır ve 6, 7 ve 8. sınıflardan oluşur. Diğeri ise lise olarak adlandırılır ve 9 ila 12. sınıfları içerir. Bir kişi genellikle 11 veya 12 yaşında ortaokula başlar ve 14 veya 15 yaşında liseye başlar ve 18 yaşında bitirir.
Genelde bir öğrenci dört yıl boyunca liseye gider. Her bir eyaletteki yasalara bağlı olarak, bir öğrenci liseyi bırakabilir; asgari yaş 16'dır. Eğer öğrenci mezun olursa, eğitimine kolej ya da üniversitede devam etmeyi ya da sadece işgücüne katılmayı planlayabilir.
Avustralya'daki bazı okullarda 11. ve 12. sınıflar lisenin normal bir parçasıdır. Diğer bazı okullar sadece 10. yıla kadar ilerleyebilir; bu durumda öğrenciler daha sonra üniversiteye gideceklerdir (11. ve 12. yıllar).
Ortaokulun sonunda öğrenciler genellikle birleşik bir sınava gireceklerdir. Örneğin, İngiltere'de ortaokulu bitiren öğrenciler Genel Ortaöğretim Sertifikası (GCSE) alırlar.