Küçük nükleer RNA (snRNP veya 'snurps'), spliceosomes oluşturmak için proteinlerle birleşir. Spliceosomlar alternatif splicingi yönetir.
Bunun arka planında, ökaryotlarda çoğu genin ayrılmış DNA dizilerinde bir proteini kodlaması yatmaktadır. Bunun nedeni, toplam bir genin kodlama bitlerinin (eksonlar) kodlama yapmayan bitlerle (intronlar) ayrılmış olmasıdır. Proteinler farklı şekillerde bir araya getirildiği için alternatif ekleme adı verilen süreç, gen parçalarından birçok olası protein üretebilir. Alternatif splicing alternatif mesajcı RNA'lar üretir ve bunlar farklı proteinler üretir. Spliceosomes, splicing'in ayrıntılarını kontrol eder.
SnRNP'lerin iki temel bileşeni protein molekülleri ve RNA'dır. Her snRNP partikülünde bulunan RNA, küçük nükleer RNA veya snRNA olarak bilinir ve genellikle yaklaşık 150 nükleotid uzunluğundadır. Snurp'un snRNA bileşeni, intronların uçlarındaki ve dallanma bölgelerindeki kritik sinyallerin dizilerini 'tanıdığı' için bireysel intronlara özgüdür. Snurplardaki snRNA ribozomal RNA'ya benzer: hem bir enzim (katalizör) gibi davranır hem de yapı oluşturur.
SnRNP'ler Michael Lerner ve Joan Steitz tarafından keşfedilmiştir. Thomas Cech ve Sidney Altman da bu keşifte rol oynamış ve RNA'nın hücre gelişiminde bir katalizör görevi görebileceğine dair bağımsız keşifleri nedeniyle 1989 yılında Nobel Kimya Ödülü'nü kazanmışlardır.