Seks evrimsel bir bilmecedir. Çoğu eşeyli türde, erkekler nüfusun yarısını oluşturur, ancak doğrudan yavru doğurmazlar ve genellikle yavruların hayatta kalmasına çok az katkıda bulunurlar. Kuşlarda ve memelilerde bu fikir daha az doğru görünmektedir. Genellikle dişilerin korunmasına yardımcı olurlar ve yavrular doğduktan sonra bir şekilde yardım ederler. Dolayısıyla bu erkekler yavrularının hayatta kalmasına kesinlikle yardımcı olurlar. Ancak eşeyli üreme, erkeklerin yavrularıyla hiçbir ilgisinin olmadığı daha basit yaşam formlarında çok yaygındır.
Paleolitik insan topluluklarında erkeklerin avlanma ve korunma için hayati önem taşıdığına şüphe yoktur. Birçok kuş türü yavrularını birlikte büyütür. Ancak omurgasız türlerinin çoğu ebeveynler tarafından yetiştirilmez, larvalar planktonlar arasında gelişir. Buna ek olarak, birçok omurgalı türünde erkekler ve dişiler eşlerini cezbetmek ve rekabet etmek için kaynak harcamaktadır. Cinsel seçilim, bir organizmanın uygunluğunu azaltabilecek özellikleri tercih ediyor gibi görünebilir, örneğin cennet kuşlarının parlak renkli tüyleri onları yırtıcılara karşı daha görünür kılar. Bu nedenle, eşeyli üreme oldukça verimsiz görünmektedir.
Kitap, cinsiyetin kendisinin evrimsel bir açıklamasıyla başlıyor ve cinsiyetin maliyetlerine rağmen geliştiği teorisini savunuyor, çünkü karışık bir miras her nesle parazitlere ve hastalıklara karşı savunmacı bir "avantaj" sağlıyor. Bunun temel nedeni, cinsel üremenin bir popülasyondaki genetik çeşitliliği artırmasıdır. Bu da en azından bazı bireylerin avcıların, parazitlerin ve hastalıkların saldırısından kurtulma şansını büyük ölçüde artırır. Bu, evrim teorisyenleri arasında ortak bir noktadır.
Ridley daha sonra insan zekasının büyük ölçüde cinsel seçilimin bir sonucu olduğunu savunmaktadır. İnsan zekasının hayatta kalma ihtiyacının çok ötesinde olduğunu savunmaktadır (bu genel olarak kabul görmemektedir). Zekamızın tavus kuşunun kuyruğu gibi, cinsel seçilimin bir ürünü olduğunu söylüyor. Ona göre insan zekâsı, öncelikle müthiş zekâ, çekicilik, yaratıcılık ve bireysellik gösterileri yoluyla eşleri cezbetmek için kullanılır. Bu zeka görüşü Geoffrey Miller tarafından da desteklenmektedir. Cinsel seçilim ve cinsiyetin evrimine ilişkin fikirlerin tarihi Helena Cronin tarafından tartışılmaktadır.
