Yasaların Ruhu

Kanunların Ruhu (Fransızca: De l'esprit des lois, orijinal yazılışı De l'esprit des loix; bazen Kanunların Ruhu olarak da çevrilir), Baron de Montesquieu Charles de Secondat tarafından 1748 yılında yayınlanan bir kitaptır. Hukuk hakkında, farklı fikirleri karşılaştıran bir kitaptır. Montesquieu tarafından yayınlanan kitaplar sansüre tabi tutulmuştur. Bu nedenle kitap ilk başta anonim olarak yayınlanmıştır. Eser hızla diğer dillere çevrilmiştir. Thomas Nugent 1750 yılında ilk İngilizce çeviriyi yayınladı. 1751 yılında Roma Katolik Kilisesi, De l'esprit des lois'yi Index Librorum Prohibitorum'a ("Yasaklı Kitaplar Listesi") ekledi. Yine de Montesquieu'nun incelemesi, başta Montesquieu olmak üzere pek çok kişinin çalışmaları üzerinde muazzam bir etkiye sahip olmuştur: Nakaz'ı (Talimat) üreten Büyük Katerina; Birleşik Devletler Anayasası'nın Kurucu Babaları; ve Montesquieu'nun yöntemlerini Amerika'da Demokrasi'de Amerikan toplumu üzerine bir çalışmaya uygulayan Alexis de Tocqueville. Macaulay, 1827 tarihli "Machiavelli" başlıklı makalesinde "Montesquieu, belki de modern Avrupa'nın herhangi bir siyasi yazarından daha geniş bir üne sahiptir" diye yazarken Montesquieu'nün önemi hakkında bize bir ipucu vermektedir.

Montesquieu, De l'esprit des lois'yi araştırmak ve yazmak için yaklaşık yirmi bir yıl harcamış, hukuk, sosyal yaşam ve antropoloji çalışmaları da dahil olmak üzere birçok konuyu ele almış ve 3.000'den fazla övgüde bulunmuştur. Montesquieu bu eserinde siyasi kurumların başarılı olabilmeleri için belirli bir topluluğun sosyal ve coğrafi yönlerini yansıtmaları gerektiğini savunmuştur. Güçler ayrılığının olduğu anayasal bir hükümet sistemini, yasallığın ve sivil özgürlüklerin korunmasını ve köleliğin sona erdirilmesini savunmuştur.