Kuvvetler Ayrılığı, hükümetin üç kolunun birbirinden ayrılması anlamına gelmektedir.
Üç dal aşağıdaki gibidir:-
- Yasama - yasaları yapan kısım
- Yürütme - yasaları uygulayan (icra eden) kısım,
- Yargı Organı - yasaların ihlal edilip edilmediğine karar veren mahkemeler.
Kuvvetler Ayrılığı özgürlüğün korunmasına yardımcı olur. Yürütme organı yasaları uygular ancak kendilerini güçlü kılmak için yasa yapamaz. Ayrıca yargı, suçluların cezalandırılmasını sağlamaktan sorumludur, böylece hükümet veya yasama organı üyeleri, yargı onları denetleyebildiği için yasaları görmezden gelemez.
Kuvvetler ayrılığı aynı zamanda bir denge ve denetleme sistemi olarak da adlandırılır çünkü kuvvetler birbirini denetleyebilir ve kuvvetlerden herhangi biri çok güçlenirse, o kuvvet diğerleri tarafından dengelenir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde Senato Başkanı olan Başkan Yardımcısı dışında hükümetin üç kanadı birbirinden tamamen ayrıdır. Birleşik Krallık'ta hükümetin üç kanadı karışıktır ancak denge ve denetleme mekanizmaları tarih ve gelenek (bir şeyin olması gerektiğini söyleyen kural çünkü uzun süredir böyle yapılmaktadır) tarafından sağlanmaktadır. Kraliçe Devlet Başkanıdır (yürütme organı), ancak aynı zamanda Parlamentonun (yasama organı) bir parçasıdır ve Adalet Çeşmesidir (yargı organının başı). Ancak geleneklere göre Bakanların tavsiyesi olmadan hiçbir şey yapmaz ve bir Parlamento Yasasını geçirmeyi asla reddetmez. Kraliçe'nin çok fazla gücü vardır ancak bu güç, belirli şekillerde hareket etme veya gücü yalnızca belirli zamanlarda kullanma ihtiyacı ile kontrol edilir ve dengelenir.
Bazı ülkelerde yürütme organının liderleri yasama organının üyeleridir. Bu sistem sorumlu hükümet olarak adlandırılır. Modern çağda kuvvetler ayrılığından ilk bahseden Charles-Louis Montesquieu olmuştur. Montesquieu, De l'esprit des lois (Kanunların Ruhu) adlı kitabını 1748 yılında yayınlamıştır.