İki partili bir siyaset sisteminde üçüncü parti, iki ana partinin dışında kalan bir partidir. Bu terim sadece üçüncü büyük partiden bahsederken kullanılmalıdır, ancak genellikle daha küçük partileri tanımlamak için kullanılır. Örneğin Birleşik Krallık'ta üçüncü parti, Muhafazakar Parti ve İşçi Partisi dışında Avam Kamarasında yer alan ulusal bir siyasi partidir. Amerika Birleşik Devletleri'nde üçüncü parti, Demokrat Parti veya Cumhuriyetçi Parti dışında ulusal etkiye sahip bir siyasi partidir.
"Üçüncü partiler" terimi, başarılı küçük partiler nadir olduğu için bu sistemler iki partili bir sistem yaratma eğiliminde olduğundan, ilk turda seçim sistemi olan ülkelerde kullanılır.
Nispi temsil sistemini kullanan ülkelerde iki partili bir sistem oluşturma eğilimi daha azdır çünkü başarılı küçük partiler yaygındır. Aslında böyle bir ülkede küçük partiler arasındaki koalisyonlar normaldir. Bir partinin üçüncü parti olarak adlandırılabilmesi için genellikle belirli bir başarı düzeyine sahip olması gerekir. Oyların sadece küçük bir yüzdesini kazanan ve yasama organında sandalyesi olmayan küçük partiler genellikle küçük partiler veya uç partiler olarak adlandırılır.
Üçüncü partilerin başkanlığı kazanması genellikle olası değildir. Buna rağmen, üçüncü partilerin aday olması için birçok neden vardır. Bir seçimde, iki ana parti üçüncü partilerin görüşlerini dinler. Büyük partiler bu görüşlere yanıt vermek zorundadır ve bazen büyük partiler üçüncü partilerin fikirlerini kopyalar. Bazı üçüncü partiler de partinin desteğini yavaş yavaş artırabileceğini ve sonunda İngiltere'de İşçi Partisi'nin yaptığı gibi baskın partilerden biri haline gelebileceğini ummaktadır.