Child working in a mine, early 19th century England. Laws on child labour, the Factory Acts, were passed in Britain in the 19th century. Children younger than nine were not allowed to work, those aged 9–16 could work 16 hours per day: Cotton Mills Act. In 1856, the law permitted child labour past age 9, for 60 hours per week, night or day. In 1901, the child labour age was raised to 12.[3][4]

Çocuk işçiliği, çocukların yetişkinler gibi çalışmaya ve ekonomik bir faaliyette yer almaya zorlanması anlamına gelmektedir. ILO Uluslararası Çalışma Örgütü'ne göre bu terim, on üç yaşına kadar veya tehlikeli işlerde on yedi yaşına kadar olan kişiler için kullanılmaktadır. ILO üyelerinin sadece yaklaşık dörtte biri ilgili sözleşmeyi onaylamıştır, ancak yaş sınırları genel olarak kabul görmektedir.

Çocuklar yetişkinler gibi çalıştığında, bu onları çocukluklarından mahrum bırakacaktır: Çoğu zaman normal okula da devam edemezler. Bu tür bir çalışma zihinsel, fiziksel, sosyal veya ahlaki açıdan tehlikeli ve zararlıdır.

Çocuk işçiliği, diğer çocuklara bekçilik yapmak ya da oraya buraya yardım etmek gibi çocuklar tarafından yapılan gündelik işlerden temelde farklıdır. Çocuk işçiliği çoğu ülkede yasaktır. Bazı yerlerde küçük yaştaki erkek ve kız çocukları çay tezgahlarında, restoranlarda, otellerde ve diğer küçük dükkanlarda çalışmaktadır. Bazıları tuğla fabrikaları gibi büyük fabrikalarda çalışmaktadır. Çocuk işçiliğinin temel nedeni yoksulluktur.

Reşit olmayanların yapabileceği iki tür iş vardır:

  1. Yaptıkları bazı işler hafif ya da kolay olduğu için kabul edilebilir. Çocuklar da aile ile iyi bir şekilde bütünleşmişken bu işi yapabilirler. Bu tür işler çocukların aldıkları eğitime ek olarak yapılabilir.
  2. Diğer tür işleri yapmak zordur ya da fiziksel olarak yorucudur. Tehlikeli olabilir, çocukların uzun saatler boyunca ve aşağılayıcı kıyafetlerle çalışması gerekebilir.

Genelde ikinci tür işler çocuk işçiliği olarak adlandırılır. Tahminler 350 milyon kadar çocuğun çocuk işçiliğinden etkilendiği yönündedir. Bunların sekiz milyonu çocuk işçiliğinin en kötü biçimlerinden etkilenmektedir: çocuk askerler, çocuk fuhuşuna zorlananlar, çocuk pornografisi için kullanılanlar, çocuk köleler, borç esareti altında olanlar veya insan ticaretinden etkilenenler.

Bu tür vakalar genellikle kitle iletişim araçlarında yer alan skandallar aracılığıyla bilinir. Bu şekilde, çalışan bir çocuk genellikle bir üçüncü dünya ülkesindeki bir atölyede çalışan, tekstil üreten bir köle ya da Güney Amerika'daki sokak çocuklarından biri olarak görülür. Oysa gerçek farklıdır: Bu tür dükkanlar dünyanın her yerinde, Amerika Birleşik Devletleri veya İtalya gibi ülkelerde de mevcuttur. Çocuk işçiliğinin söz konusu olduğu gerçeği genellikle gizlenmektedir: Bu işin dörtte üçünden fazlası tarım sektöründe ya da evde, aile bağlamında yapılan faaliyetlerle ilgilidir. Eğer çocuk köleler varsa, bunlar sadece bir azınlıktır. Çocuklar tarafından yapılan bu çalışma biçimi sanayileşme ve küreselleşmeden önce de vardı, bu iki olgu bunu daha görünür hale getirdi. A