Kavramsal metafor veya bilişsel metafor, bir alana (fikirler grubuna) başka bir alan açısından atıfta bulunan bir metafordur. Örneğin, niceliği yön açısından ele almak gibi:
- Fiyatlar yükseliyor.
- Argümanındaki her zayıf noktaya saldırdım. (Gerçeği araştırmak ya da aramak yerine bir savaş olarak tartışma).
- Hayat bir yolculuktur.
- Aşktan sanki bir savaş ya da rekabetmiş gibi bahsediliyor.
- Zamandan sanki uzayda bir yolmuş ya da tasarruf edilebilecek, harcanabilecek ya da boşa harcanabilecek bir miktarmış gibi bahsediliyor.
Kavramsal metafor fikri 1980 yılında George Lakoff ve Mark Johnson tarafından yazılan bir kitapta ortaya çıkmıştır: Yaşadığımız Metaforlar.
"Edebiyata yönelik en yeni dilbilimsel yaklaşım, metaforun bir dil biçimi değil, bir düşünce biçimi olduğunu iddia eden bilişsel metafordur". Donald Freeman.
Kavramsal metaforları küçük büyük harflerle yazmak bir gelenektir, örneğin zaman paradır, önce hedef alan (atıfta bulunulan fikir), burada "para" ve ikinci olarak kaynak alan (ona atıfta bulunmak için kullanılan terimler).