Metafor, bir konuşma şekli için kullanılan bir terimdir. Bir kelimeyi temel gerçek anlamında kullanmaz. Bunun yerine, bir kelimeyi bir tür karşılaştırma içinde kullanır. Koşarız ve nehirlerin de koştuğunu söyleriz. Başımız belaya girebilir, özellikle de barda hesap ödemek zorunda kalırsak.
Yani bir metafor zihnimizde bir resim oluşturmak için kelimeleri kullanır. Bir kelimeyi orijinal bağlamından alır ve başka bir bağlamda kullanır.
"Onu bir sopayla dövdüm" = 'dövmek' kelimesinin gerçek anlamı.
"Bir tartışmada onu dövdüm" = 'dövmek' kelimesinin mecazi anlamı.
Metaforlar dilin vazgeçilmez bir parçasıdır: onlarsız konuşmak ya da yazmak mümkün değildir. Basit bir örnek "koşmak" kelimesidir. Bunun temel anlamı "hızlı hareket etmek" veya "iki ayağı aynı anda asla yere basmadan, dönüşümlü olarak hızlı adımlarla gitmek "tir. Concise Oxford Dictionary daha sonra fiil olarak 34 kullanım; isim olarak 21 kullanım; kısa ifadelerde yaklaşık 50 kullanım vermektedir. Bunların hepsi metafordur, ancak biz bunu genellikle fark etmeyiz.
Dolaylı karşılaştırmalar yapmak için metaforlar kullanırız, ancak 'gibi' veya 'gibi' kullanmayız - çünkü bu bir benzetme olurdu. Benzetme doğrudan bir karşılaştırmadır: "Jane bir çocuk gibidir".
Bir metafor sıklıkla 'olmak' fiilini kullanır: Örneğin "aşk savaştır", "aşk savaş gibidir" değil (bu bir benzetmedir). Şiir, genellikle düzyazıdan daha fazla metafor içerir.
Spam, her e-posta kullanıcısının bildiği bir örnektir - bu kelime aslında bir tür konserve et olan 'Spam'den gelen bir metafordur. Sunucuların istenmeyen e-postaları birinin gelen kutusuna koyması, garsonların istenmeyen Spam'leri yemeğe koymasına benziyordu. Bu ilk olarak bir Monty Python sahnesi tarafından önerilmişti. Bir metaforu çok sık kullandığımızda ve eski anlamını unuttuğumuzda ya da iki anlamın bağlantılı olduğunu unuttuğumuzda, bu bir 'ölü metafor'dur.
Aslında metafor Yunanca'da 'aktarım' anlamına gelen bir kelimedir. Meta ('ötesinde') ve pherein ('taşımak') kelimelerinden türetilmiştir. Yani İngilizce'deki metafor kelimesi de bir metafordur. Bugün Yunanca'da metafor bir el arabasıdır (alışveriş veya çanta taşımak için itilen bir şey).