Yunanistan'ın tarihi dünyanın en zengin tarihlerinden biridir. Yunanlılar en gelişmiş uygarlıklardan biriydi. Yunanistan, Platon ve Aristoteles gibi birçok filozofu ve Büyük İskender ve Leonidas gibi kralları ile ünlüdür. Yunanistan'ın Demokrasinin doğduğu yer olduğu söylenir, çünkü şu anda Yunanistan'ın başkenti olan Atina gibi şehir devletleri, liderlerini seçen ve kralları olmayan ilk devletlerdi. Büyük İskender döneminde, günümüz Yunanistan'ından Mısır ve İran'a, oradan da Hindistan sınırlarına kadar uzanan devasa bir Makedon imparatorluğu kurulmuştur. Yunan kültürünün bu dönemde oynadığı önemli rol nedeniyle bu döneme Helenistik dönem (ya da Yunan egemenliği dönemi) denmektedir. Bu süre zarfında Yunan dili Ortadoğu'nun 'lingua franca'sı haline gelmiştir, yani aynı dili konuşmayan insanların iletişim kurmak için kullandıkları dil, tıpkı bugün İngilizcenin uluslararası bir dil olarak kullanılması gibi.
Yunanistan daha sonra Roma İmparatorluğu tarafından yönetildi ve birçok kişi Roma'nın Yunanistan'ı ordusuyla fethettiğini, ancak Yunanistan'ın Roma'yı kültürüyle fethettiğini iddia ediyor. Yunanistan'ın fethinden sonra Roma İmparatorluğu, Greko-Romen (ya da Yunan-Roma) uygarlığı olarak bilinen bir uygarlık haline gelmiştir. Roma İmparatorluğu çöktüğünde, Yunanlılar Bizans İmparatorluğu'nun yönetici sınıfı olarak ortaya çıkmış ve Yunanca, Doğu Akdeniz çevresindeki tüm toprakları kapsayan imparatorluğun resmi dili haline gelmiştir. Daha sonra 400 yıllık bir süre boyunca Osmanlı İmparatorluğu tarafından işgal edilmiştir. Ülkenin ikinci büyük şehri Selanik gibi Yunanistan'ın bazı bölgeleri 500 yıl boyunca işgal altında kaldı ve 20. yüzyılın başlarında Yunanistan'ın bir parçası haline geldi.
Yunan Bağımsızlık Savaşı 1821 yılında başlamış ve Yunanistan 1828 yılında bağımsız bir ülke (cumhuriyet) olmuştur. 1832 yılında Yunanistan, Birleşik Krallık ve Rusya tarafından Alman Wittelsbach hanedanlığı altında bir krallık haline getirildi.
Yunanistan 1912 yılında Balkan Savaşları'na katılmış ve burada Yunan Makedonyası ve Ege Denizi adaları gibi şu anda ülkeyi oluşturan toprakların çoğunu kazanmıştır. Yunanistan hem I. Dünya Savaşı'nda hem de II. Dünya Savaşı'nda müttefiklerin yanında savaşmıştır. I. Dünya Savaşı sırasında Yunanistan, kuzeyde Selanik Eyaleti ve güneyde Atina Eyaleti olmak üzere iki ülkeye bölünmüştür. Her iki ülke de Yunanistan'ın meşru hükümeti olduğunu iddia etti, ancak Selanik Devleti Müttefiklerden destek aldı. Ülke, Kral'ın tahttan çekildiği 1917 yılında yeniden birleşmiştir. 1920'de Yunanistan tekrar genişledi ve kısa bir süre içinde maksimum büyüklüğüne ulaştı. Ülkenin Türkiye'de kazandığı topraklar 1923 Lozan Antlaşması ile Türkiye'ye geri verildi, ancak Yunanistan Batı Trakya'yı elinde tuttu. Kral 1935'te geri döndü ve Yunanistan 1936'dan Nazi Almanyası tarafından işgal edildiği 1941'e kadar Müttefiklerin dostu olan faşist bir diktatörlük altında kaldı.
1940 yılında Yunanistan İtalya tarafından işgal edildi, ancak işgali yendi. Bu, bir Müttefik ülkenin bir Mihver gücüne karşı kazandığı ilk zaferdi. Bunun ardından Hitler, Yunanistan'a planladığından daha erken saldırmaya karar verdi. Almanya 6 Nisan 1940'ta Yunanistan'ı işgal etti ve Yunanistan'ın ikinci büyük şehri Selanik'i 9 Nisan'da, Atina'yı ise 27 Nisan'da ele geçirdi. Çatışmaların çoğu Girit Savaşı ile sona erdi. Yunanistan savaşta büyük zararlar gördü.
1946 ve 1949 yılları arasında Yunanlılar bir iç savaş yaşadı. Savaş komünistler ile Birleşik Krallık ve Amerika Birleşik Devletleri'nden de destek alan kralı destekleyen halk arasındaydı. Savaş ülkeyi harap ve halkı çok fakir bıraktı.
1967 yılında ordu ülkenin kontrolünü ele geçirdi ve demokrasiyi kısıtladı. Serbest seçimler 7 yıl sonra tekrar yapıldı ve Yunanlılar kralı gönderme kararı alarak 1974 yılında cumhuriyet ilan ettiler. Yunanistan 1981 yılında Avrupa Birliği'ne üye oldu. Yunanistan 1990'larda hızlı bir büyüme gösterdi, ancak ülkenin bazı ekonomik istatistikleri, hükümet ABD'li bankaların yardımıyla yalan söylediği için olduğundan daha doğru görünecek şekilde değiştirildi. 2004 yılında Yunanistan ikinci kez Olimpiyat Oyunlarına ev sahipliği yaptı. 2009'dan bu yana Yunanistan, aynı zamanda siyasi bir krize de dönüşen bir ekonomik kriz içinde.
