Sitokinler, hücreler tarafından üretilen sinyal molekülleridir. Bağışıklık sistemini kontrol etmeye ve hastalıklarla savaşmaya yardımcı olurlar. Hormonlara benzerler ve her biri hakkında daha fazla şey öğrendikçe, ikisi arasındaki ayrımlar azalmaktadır.

Sitokinler hücreler arasında lokal olarak sinyaller taşır ve bu sinyaller diğer hücreler üzerinde etkili olur. Proteinler, peptitler veya glikoproteinlerden oluşurlar. Sitokinler, vücutta birçok hücre grubu tarafından üretilen geniş bir polipeptit düzenleyici ailesidir.

İyi bilinen bazı sitokinler arasında interferon, prostaglandin ve interlökinler bulunur. Sitokinler ELISA ve ELISPOT teknikleri kullanılarak tespit edilebilir.

Sitokinler sinyal iletimi ile çalışır. Her sitokinin eşleşen bir hücre yüzeyi reseptörü vardır. Daha sonra hücre içindeki sinyal basamakları hücre fonksiyonlarını değiştirir. Bu, çeşitli genlerin düzenlenmesini, diğer sitokinlerin üretimini veya diğer moleküller için yüzey reseptörlerinde bir artışı içerebilir.