Yaprak döken, "geçici" veya "dökülmeye meyilli" anlamına gelir (Latince decidere, dökülmek kelimesinden türemiştir). Bitkiler söz konusu olduğunda bu, bitkinin genellikle sonbaharda yapraklarını kaybettiği anlamına gelir. Yapraklar daha sonra ilkbaharda tekrar büyüyecektir.
Dişlerden bahsederken, ağzın ön tarafında bulunan ve çocukluk çağında büyüyüp dökülen ve yerine yenileri çıkan dişler kastedilmektedir. Bunlara süt dişleri denir.
Botanik ve bahçecilikte yaprak döken bitkiler, yılın bir bölümünde yapraklarının tamamını kaybeden ağaçlar, çalılar ve çok yıllık otsu bitkilerdir. Buna absisyon denir. Yaprak dökümü ılıman veya kutup iklimlerinde kışın gerçekleşir.
Herdem yeşil ağaçlarda yapraklar, yaprak döken ağaçlardan farklı şekilde dökülür. Yıl boyunca yeşil görünürler. Arada kalan bitkiler yarı yaprak döken olarak adlandırılabilir; yeni büyüme başladığında eski yapraklarını kaybederler. Diğer bitkiler yarı yaprak dökmeyen bitkilerdir ve bir sonraki büyüme mevsiminden önce yapraklarını kaybederler, bazılarını kışın veya kurak dönemlerde tutarlar. Birkaç meşe türü de dahil olmak üzere bazı ağaçlar, kış boyunca ağaçta kalan kurumuş yapraklara sahiptir. Bu kalıcı kuru yapraklar ilkbaharda yeni büyüme başladığında dökülür.
Birçok yaprak döken bitki, tozlaşmanın etkinliğini artırdığı için yapraksız oldukları dönemde çiçek açar. Yaprakların olmaması aynı zamanda rüzgarla tozlaşan bitkilerde polenin rüzgarla taşınmasını ve böceklerle tozlaşan bitkilerde çiçeklerin böcekler tarafından görünürlüğünü artırır.
