Meşe ağacı, Quercus cinsinden bir ağaç veya çalı türüdür. Yaklaşık 600 yaşayan türü vardır. "Meşe (Oaks)" ortak adı, Lithocarpus gibi ilgili cinslerdeki türlerin adlarında da görülebilir.
Quercus cinsi Kuzey Yarımküre'ye özgüdür. Asya ve Amerika'da serin ılıman ve tropikal enlemlerde yaprak döken ve dökmeyen türleri içerir. Kuzey Amerika en fazla meşe türüne sahip olan bölgedir: Amerika Birleşik Devletleri'nde yaklaşık 90 meşe türü bulunur. Meksika'da 109'u endemik olmak üzere 160 tür bulunmaktadır. Meşe çeşitliliğinin en büyük ikinci merkezi, yaklaşık 100 türe sahip olan Çin'dir.
Meşelerin spiral şeklinde dizilmiş yaprakları vardır ve birçok türde kenarları yuvarlatılmıştır; bazılarının yaprakları pürüzlü kenarlara veya düz kenarlı bütün yapraklara sahiptir. Yaprak döken birçok tür ilkbahara kadar ölü yapraklarını dökmez. İlkbaharda, tek bir meşe ağacı hem erkek çiçekler (kedicikler olarak) hem de küçük dişi çiçekler üretir. Meyve, meşe palamudu adı verilen ve fincan benzeri bir yapıda taşınan bir cevizdir. Her meşe palamudunun bir tohumu vardır (nadiren iki veya üç) ve türlere bağlı olarak olgunlaşması 6-18 ay sürer. "Canlı meşe" olarak adlandırılan bu ağaçlar her zaman yeşildir. Bunlar taksonomik bir grup değildir, sadece cins boyunca görülen bir yaşam biçimidir.
Meşe bir tür sert ağaç orman ağacıdır. Kuzey yarımkürenin ılıman kuşağında bir iklim bitkisi olarak iyi bilinirler. Bu, insanlar tarafından dokunulmadığı takdirde baskın ağaç olacağı anlamına gelir. Modern tarım arazileri ele geçirmeden önce İngiltere'nin büyük bir kısmı meşe ormanlarıyla kaplıydı. Son geniş meşe ormanları 18. yüzyılda Kraliyet Donanması için gemi inşa etmek üzere kesilmiştir.
Bazı meşe ağacı türleri çok serttir. Bu yüzden geçmiş yüzyıllarda insanlar gemi, mobilya ve diğer şeyleri yapmak için onları kesmişlerdir. Ahşap artık kıt ve pahalı ve artık sadece birkaç şey yapmak için kullanılıyor. Çam gibi yumuşak ağaçlar çok daha ucuzdur.
Meşe ağaçları yavaş büyür ve 1000 yıla kadar yaşayabilir.
