Bir Amerikan futbolu oyunu, futbol topu adı verilen bir topla oynanır. Bu spor çim (veya suni çim) bir sahada oynanır. Saha tam olarak 360 feet (110 m) uzunluğunda ve 160 feet (49 m) genişliğindedir. Sahanın her iki ucunda birer tane bulunan uç bölgeler 10 yarda (9,1 m) uzunluğundadır. Oyuncular, yüz maskeli kask, omuzluk, uyluk ve genellikle ağız koruyucu dahil olmak üzere koruyucu ekipman giyerler. Rakip takım topu durdurmaya çalışırken bir takımın topu 10 yarda (9,1 m) ilerletmek için dört şansı veya "down" vardır. Bazı oyuncular topu taşıyarak ya da fırlatarak ilerletir. Takımlar topu diğer takımın bitiş alanına ilerleterek veya bitiş alanının arkasına yerleştirilmiş bir kale direğine doğru vurarak sayı yapabilirler. Amerikan futbolu, bir takımın ne zaman gol atacağını da belirleyen yetkililer tarafından uygulanan zaman ve kurallarla dikkatlice düzenlenir.
Bir kolej veya profesyonel futbol maçı 60 dakika uzunluğundadır ve 15'er dakikalık çeyreklere bölünmüştür. Bazı liselerde çeyrekler 12 dakika uzunluğundadır ve küçük çocuklar için oyunlar genellikle daha kısadır. İlk iki çeyrekten sonra takımlar devre arasında dinlenirler.
NFL futbolunda, dört çeyrek sonunda maç berabere biterse, iki takım uzatma adı verilen en az 15 dakikalık bir periyotta daha mücadele eder. Uzatmalarda genellikle ilk sayı atan takım kazanır. Bununla birlikte, ilk olarak 2011 sezon sonrası için kullanılan mevcut kurallara göre, topa ilk sahip olan takım bir saha golü atarak pozisyonunu bitirirse, diğer takımın gol atma şansı vardır. Eğer bu takım gol atamazsa ya da gol atarsa oyun sona erer. Eğer gol atarsa, oyun devam eder ve gol atan bir sonraki takım kazanır. Normal sezonda sadece bir uzatma devresi oynanır; iki takım da gol atamazsa veya iki takım da topa ilk sahip olduklarında gol atarsa oyun berabere biter. Playofflar sırasında oyun, kazananı belirlemek için gerektiği kadar uzatma periyodu ile devam eder. Uzatmalarda her iki takım da bir kez topa sahip olduktan sonra oyun berabere biterse, ilk golü atan takım kazanır.
Çoğu ABD eyaletinde lise futbolu için kullanılan sisteme dayanan NCAA futbol uzatmalarında, takımlar sırayla gol atmaya çalışır. Bir takım gol attığında oyun sona erer ve diğer takım şansı boyunca çok sayıda sayı atamaz.
