Erken yaşamı hakkında hiçbir şey bilinmemektedir. Doğduğunda adının 'Howard Staunton' olup olmadığı bile bilinmemektedir. Staunton'ın doğum belgesi hiçbir zaman bulunamamıştır; doğum yılı olarak 1810'u göstermiştir. Ailesi ve doğum yeri bilinmemektedir.
23 Temmuz 1849'da Staunton, önceki evliliğinden sekiz çocuğu olan Frances Carpenter Nethersole ile evlendi.
1849'da Nathaniel Cook bir satranç takımı tasarımını tescil ettirdi ve Jaques of London üretim haklarını aldı. Staunton, Illustrated London News satranç köşesinde yeni setin reklamını yaptı ve taşların kolayca tanımlanabildiğine, çok sağlam ve güzel göründüğüne dikkat çekti. Başlangıçta her kutunun etiketi Staunton tarafından mürekkeple imzalandı; daha sonra imzası Jacques etiketine basıldı. Jaques'ten sadece imzası için değil, aynı zamanda Illustrated London News'e koyduğu fişler için de para alıyordu. Satılan her set ona bir ücret getiriyordu. Tasarım popüler hale geldi ve 'Staunton desen' setleri o zamandan beri rekabetçi etkinlikler için standart oldu.
Satrançta ilk adımlar
Staunton satranca ciddi bir ilgi duymaya başladığında yirmi altı yaşındaydı. Evans Gambiti'nin mucidi Kaptan Evans ile 1838'de birçok oyun oynadı ve Alman satranç yazarı Aaron Alexandre'a karşı bir maç kaybetti. 1840'ta Alman usta H.W. Popert'e karşı bir maç kazanacak kadar kendini geliştirmişti. Staunton Mayıs-Aralık 1840 arasında New Court Gazette için bir satranç köşesi düzenledi. Daha sonra British Miscellany dergisinin satranç editörü oldu ve satranç köşesi, Staunton'ın 1850'lerin başına kadar sahibi ve editörü olduğu Chess Player's Chronicle adlı ayrı bir dergiye dönüştü.
1843 yılının başlarında Staunton, güçlü bir oyuncu olan John Cochrane'e karşı uzun bir oyun serisinde galip geldi. Aynı yılın sonlarına doğru Londra'da, o zamanın en iyi Fransız oyuncusu olan misafir Fransız oyuncu Saint-Amant'a karşı kısa bir maçı (2½-3½) kaybetti.
Staunton, Saint-Amant'a Paris'te Café de la Régence'de oynanacak daha uzun bir maç için 100 sterlinlik (bugün yaklaşık 75.000 sterline denk geliyor) bir bahis karşılığında meydan okudu. Staunton, Thomas Worrall ve Harry Wilson'ı yardımcıları olarak Paris'e götürdü; bu, bir satranç maçında saniyelerin kullanıldığı bilinen ilk vakadır. Staunton yedi oyunluk bir üstünlük elde etti ancak daha sonra bunu korumakta zorlandı ve Aralık 1843'te maçı 13-8 (on bir galibiyet, dört beraberlik ve altı mağlubiyet) kazandı.
Saint-Amant üçüncü bir maç istedi, ancak Staunton ikinci maç sırasında kalp rahatsızlığı geçirdiği için başlangıçta isteksizdi. Chess Player's Chronicle'da rapor ettiği uzun ve zorlu bir müzakereden sonra, Staunton Ekim 1844'te üçüncü maça başlamak niyetiyle Paris'e gitti, ancak yolculuk sırasında zatürreye yakalandı ve neredeyse ölüyordu; maç ertelendi ve hiç gerçekleşmedi.
Birçok modern yorumcu Staunton'ı Saint-Amant'a karşı kazandığı maç zaferinden sonra fiilen Dünya Şampiyonu olarak görmektedir, ancak bu unvan henüz resmi olarak mevcut değildir.
İngiliz Açılışı, Staunton bu açılışı Saint-Amant'a karşı oynadığı için bu adı almıştır.
Staunton 1845'te Illustrated London News için bir satranç köşesi yazmaya başladı ve bu köşe dünyanın en etkili satranç köşesi haline gelerek hayatının geri kalanında da devam etti. Makaleleri çoğunlukla tahta üstü oyunlara odaklansa da, önemli bir kısmı yazışma satrancını içeriyordu. Bazıları Paul Morphy de dahil olmak üzere gelecek vaat eden gençlerin gelişimini heyecanla takip etti. Staunton, Illustrated London News için 1.400'den fazla haftalık makale üretti.
Elektrikli telgrafla yapılan ilk satranç maçı 1844 yılında Washington ve Baltimore arasında gerçekleşti. Nisan 1845'te Staunton ve Kaptan Kennedy, Londra'daki bir gruba karşı telgrafla iki oyun oynamak için Gosport'a gitti. Staunton seyahat zorluklarına getirilen bu çözümle uzun süre ilgilendi ve telgraf oyunlarını Illustrated London News'de haber yaptı. 1871'de Sydney ve Adelaide arasındaki telgraf maçıyla ilgili raporunda, en uzun oyunun 74 hamlesinin toplam 220.000 mil (Dünya ile Ay arasındaki mesafeden çok daha az değil) yol kat ettiğini hesapladı.
Staunton 1847'de en ünlü eseri olan ve halen basılmakta olan The Chess-Player's Handbook'u yayınladı. Bu kitap 300 sayfadan fazla açılış analizi ve neredeyse 100 sayfalık oyun sonu analizi içeriyordu. Yine de 1846'da iki maç için zaman buldu ve iki profesyoneli rahatça yendi.
Londra 1851
Staunton 1851'de ilk uluslararası turnuvanın düzenlenmesini teklif etti ve ardından da buna öncülük etti. Uluslararası katılımı engelleyen zorlukların büyük ölçüde azalacak olması nedeniyle 1851 Büyük Sergisinin eşsiz bir fırsat sunduğunu düşünüyordu.
Komite ayrıca diğer Britanyalı oyuncular için bir 'Londra İl Turnuvası' düzenlemiş ve eleme usulü bir turnuva için doğru sayıda oyuncu elde etmek amacıyla bazı katılımcıları Uluslararası Turnuva'da oynamaya teşvik etmiştir.
Turnuva başarılı geçti ancak Staunton için kişisel olarak hayal kırıklığı yarattı; ikinci turda turnuvayı ikna edici bir şekilde kazanan Anderssen tarafından elendi ve üçüncülük için yapılan play-off'ta Staunton, Elijah Williams'a kıl payı yenildi. Belki de Staunton hem bir yarışmacı hem de organizasyon komitesinin sekreteri olarak hareket ederek kendini fazla zorladı. Staunton 1852'de The Chess Tournament (Satranç Turnuvası) adlı kitabını yayınladı ve bu kitapta Londra Uluslararası Turnuvası'nın gerçekleşmesi için gereken çabaları ayrıntılı olarak anlattı ve tüm oyunları oyun hakkındaki yorumlarıyla birlikte sundu.
Staunton ve meslektaşlarıyla arası açılan Londra Satranç Kulübü, bir ay sonra oynanan ve birçoğu Staunton'un turnuvasında yarışmış olan çok uluslu oyuncuların yer aldığı bir turnuva düzenledi. Sonuç aynıydı - Anderssen kazandı.
1850'lerin ortalarında Staunton, Shakespeare'in metnini düzenlemek için bir sözleşme yaptı. Bu baskı 1857'den 1860'a kadar parçalar halinde yayınlandı; çalışma eleştirilerde övgüyle karşılandı.
Morphy
Staunton Shakespeare baskısıyla meşgulken, New Orleans Satranç Kulübü'nden nazik bir mektup aldı ve kendisini ilk Amerikan Satranç Kongresi'ni kazanan Paul Morphy ile oynamak üzere o şehre davet etti. Staunton mektuba cevaben, "böyle bir şampiyonun rakibi olarak beni seçmenizden dolayı duyduğum onur için" Kulübe ve Morphy'ye teşekkür etti. Staunton birkaç yıldır yarışmadığını ve haftanın altı günü çalıştığını (Shakespeare'in editörlüğü üzerine) ve bu nedenle bir maç için Atlantik'i geçmesinin mümkün olmadığını belirtti. Ayrıca Illustrated London News'a şunları yazmıştır
"zahmetli edebi uğraşları nedeniyle, ara sıra oynadığı bir oyunun hoşgörüsü dışında satranç oynamayı bırakmak zorunda kalmıştı... Yeteneğine büyük hayranlık duyduğumuz Bay Morphy, Avrupa'nın satranç şövalyeleri arasında yer almak istiyorsa, gelecek yıl yapmayı planladığı ziyaretten yararlanmalıdır; o zaman bu ülkede, Fransa'da, Almanya'da ve Rusya'da ... yeteneklerini sınamaya ve onurlandırmaya hazır birçok şampiyonla karşılaşacaktır."
Satranç tarihçisi H.J.R. Murray, Staunton'un mektubunun ve makalesinin teklifin nazikçe reddedilmesi olarak yorumlanması gerektiğini, ancak Morphy'nin bunları farklı yorumladığını ve 1858'de Avrupa'ya yaptığı ziyaretin ana nedenlerinden birinin Staunton ile bir maç yapma umudu olduğunu yazdı. p415
Morphy, Haziran 1858'de İngiltere'ye vardığında Staunton'a hemen bir maç için meydan okudu. Staunton ilk başta Morphy'nin teklifini reddetti ve meydan okumanın çok geç geldiğini söyledi. Morphy görüşmelerden ve Staunton'ı oynamaya teşvik etmekten vazgeçmedi. Temmuz ayı başlarında Staunton, kendisine antrenmanlara geri dönmesi için zaman verilmesi ve Shakespeare eserinin yayın sözleşmesini bozmadan tüm bunları halledebilmesi koşuluyla kabul etti. Ağustos başında Morphy, Staunton'a maçın ne zaman yapılabileceğini soran bir mektup yazdı ve Staunton yine birkaç hafta erteleme istedi. Staunton Birmingham'a gitmek üzere Londra'dan ayrılmadan hemen önce eski düşmanı George Walker onu maçı süresiz olarak ertelemeye çalışmakla suçlayan bir makale yayınladı ve Staunton Morphy'den maç için bir tarih belirlemesi konusunda baskı yapan bir mektup daha aldı. Staunton ve Morphy Birmingham'da sosyal bir ortamda bir araya geldi ve gergin bir tartışmanın ardından Staunton Kasım başında oynamayı kabul etti. Eylül ayında Illustrated London News Morphy hakkında tam sayfa övgü dolu bir makale yayınladı ve satranç köşesinde ondan övgüyle bahsetti. 6 Ekim 1858'de Morphy Paris'teyken Staunton'a bir açık mektup yazdı ve bu mektup çeşitli yayın organlarına da dağıtıldı. Staunton 9 Ekim'de verdiği yanıtta karşılaştığı zorlukları tekrar dile getirdi, ancak bu kez bunları maçı iptal etmek için neden olarak gösterdi. Staunton 23 Ekim'de cevabının tamamını Morphy'nin açık mektubunun kısmi bir kopyasıyla birlikte yayınladı. Staunton'a yöneltilen ana eleştiri hiçbir zaman Morphy ile oynamaması değildi. Lord Lyttleton'ın Morphy'ye yazdığı bir mektupta belirttiği gibi:
"Davanın genel koşullarında, Bay Staunton'un maçı reddetmekte oldukça haklı olduğunu düşünüyorum... Ama şunu düşünmeden edemiyorum. Bay Staunton bunu size çok daha önce söyleyebilirdi. Bana öyle geliyor ki... Bay Staunton size maçı çok kısa bir süre içinde oynamaya hazır olacağını düşünmeniz için her türlü sebebi verdi...."
Daha sonraki yaşam
Staunton 1874'teki ölümüne kadar Illustrated London News'da satranç köşesini yazmaya devam etti ve yeni gelişmeleri coşkuyla karşıladı. 1860 yılında, 1847 tarihli The Chess Player's Handbook adlı eserine ek olarak Chess Praxis'i yayınladı. Yeni kitap 168 sayfasını Morphy'nin birçok oyununu sunmaya ayırdı ve Amerikalı oyuncunun oyununu övdü. Beş yıl sonra Staunton, ana konusu büyük İngiliz devlet okullarının tarihi olan ancak aynı zamanda bazı ilerici fikirler de sunan Great Schools of England'ı (1865) yayınladı: öğrenme ancak öğrencinin aktif ilgisi varsa başarılı bir şekilde gerçekleşebilir; bedensel cezalardan kaçınılmalı ve ibnelik kaldırılmalıdır. Daha sonraki yaşamının büyük bir bölümünü Shakespeare hakkında yazarak geçirdi. 1864'te 1600 tarihli Much Ado about Nothing'in ve 1866'da Shakespeare'in ilk folyosunun taşbaskı reprodüksiyonunu yaptı. Shakespeare'in metnindeki beklenmedik bozulmalar üzerine 1872'den ölümüne kadar yayınlanan makaleler yazdı. Tüm bu çalışmalar o dönemde büyük saygı gördü. Kalp hastalığından 22 Haziran 1874'te aniden öldüğünde, masasının başında bu makalelerden birini yazıyordu. Aynı zamanda, ölümünden sonra 1876'da yayımlanan son satranç kitabı Satranç: Teori ve Pratik üzerinde çalışıyordu.
Eski ikametgahı olan 117 Lansdowne Road, Londra W11 adresinde şimdi bir anıt plaket asılıdır. 1997 yılında Londra'daki Kensal Green Mezarlığı'nda daha önce işaretlenmemiş ve bakımsız olan mezarının üzerine bir satranç şövalyesi gravürü taşıyan bir anıt taş dikilmiştir.
