Iapetus Okyanusu Neoproterozoik ve Paleozoik çağlarda (600 ila 400 milyon yıl önce) var olmuştur. Okyanus güney yarımkürede, üç paleo kıta arasındaydı. Bu üç kıta birleşerek büyük bir kara kütlesi oluşturduğunda okyanus ortadan kalktı. Bu büyük kıtaya Laurussia veya Eski Kırmızı Kumtaşı kıtası gibi çeşitli isimler verilmiştir. Muhtemelen en iyi isim Euramerica'dır, çünkü temelde Amerika ve Avrupa birbirine yapışmıştır.
Iapetus Okyanusu, çok daha sonraki bir zamanda kabaca Atlantik Okyanusu'nun karşı kıyılarını oluşturacak olan kıta kütleleri arasındaydı. Atlantik'in bir tür öncüsüydü.
19th'uncu yüzyılın başında Amerikalı paleontolog Charles Doolittle Walcott, erken Paleozoik dönem bentik trilobitlerinde, daha sonra Iapetus Sütürü olarak adlandırılan çizginin her iki tarafında farklılıklar olduğunu fark etmiştir.
İskoçya ve batı Newfoundland'da bulunan Laurentia'nın "Pasifik faunası", genellikle "Atlantik faunası" olarak adlandırılan Baltika'dakilerden oldukça farklıydı. Bu sonuncusu Britanya Adaları'nın güney kesimlerinde ve Newfoundland'ın doğusunda bulunur. thYirminci yüzyılın başlarında jeologlar, Paleozoik dönemin başlarında İskoçya ve İngiltere arasında jeosenklinal olarak adlandırılan ve her iki tarafı birbirinden ayrı tutan büyük bir çukurun var olduğunu düşünüyorlardı.
1960'larda levha tektoniğinin gelişmesiyle birlikte jeologlar, Atlantik Okyanusu'nun Pangea zamanından önce bir öncüsü olması gerektiği sonucuna vardılar. Bu okyanus, üç kıtanın birleşmesiyle kapanmış ve Iapetus Sütürünü oluşturmuştu.
