Janeite kelimesi Jane Austen'ın eserlerini seven kişiler tarafından kullanılmıştır. Bununla birlikte, onaylamadığını göstermek için de kullanılabilir. Claudia Johnson, Janeitizm'in "'Jane'e ve onunla ilgili her ayrıntıya karşı bilinçli bir putperest coşku (sevgi)" olduğunu söylemektedir.
Janeitizm, J. E. Austen-Leigh'in 1870'te A Memoir of Jane Austen'ı yayınlamasına kadar başlamadı. Bu yayınlandığında Jane Austen çok daha popüler hale geldi. Bu durum edebiyat elitlerini endişelendirdi. Austen'a olan beğenilerini "kitlelerden" ayırmak zorunda olduklarını hissettiler. Janeite kelimesi ilk kez edebiyatçı George Saintsbury tarafından 1894 yılında Pride and Prejudice'in yeni baskısına yazdığı giriş yazısında kullanılmıştır. Austen uzmanı Deidre Lynch, "kendisini sevinçle (zaferle, mutlulukla) takabileceği bir onur rozetiyle donatmak istiyordu" diye açıklıyor. Yirminci yüzyılın başlarında Janeitizm "esas olarak (çoğunlukla) yayıncılar, profesörler ve edebiyatçılar arasında paylaşılan bir erkek hevesiydi". Rudyard Kipling, Austen'ın romanlarının hayranı olan bir grup Birinci Dünya Savaşı askeri hakkında "Janeites" adlı kısa bir öykü bile yayınladı.
1930'larda ve 1940'larda Austen'ın eserleri okullarda kabul görmeye ve kelime anlamını değiştirmeye başladı. Austen'ı "yanlış" şekilde seven insanlar anlamına gelmeye başladı. Lynch'e göre kelime artık "diğer insanlar hakkında ve onlara karşı kullanılıyor".

