Kilit taşı türler, sayılarına oranla çevreleri üzerinde büyük etkisi olan türlerdir. Ekosistem onlara bağlıdır ve onlar olmasaydı ekosistem çok değişirdi. Bunun nedeni, ekosistemdeki diğer birçok organizmayı etkilemeleridir. Topluluktaki diğer türlerin türlerini ve sayılarını etkilerler.
Bazı deniz yıldızları (örneğin Pisaster ochraceus), başka doğal avcısı olmayan deniz kestaneleri, midyeler ve diğer kabuklu deniz hayvanlarını avlar. Deniz yıldızı ekosistemden çıkarılırsa, midye popülasyonu kontrolsüz bir şekilde patlar. Bu da diğer türlerin çoğunu yok eder. Deniz kestanesi nüfusu da aynı şekilde artar ve mercan resiflerini yok eder. Yaşayan mercan resifleri yüzlerce başka türün yaşam alanıdır.
Kilit taşı türlere diğer bazı örnekler su samuru, at nalı yengeci ve kurtlardır. Su samurları ve yosunlar birbirlerine bağlıdır. Su samuru olmasaydı, deniz kestaneleri yosunları ve ekosistemdeki diğer pek çok şeyi yok ederdi.
