Kişisel savunma silahı (PDW) genellikle hafif, kompakt ve kullanımı kolay bir ateşli silah olarak tanımlanır. Ancak tanım, bağlama ve kime sorduğunuza bağlı olarak değişir. Birçoğu hala bunun Kısa namlulu bir tüfek (SBR) olduğunu söyleyecektir. Bunlar Amerika Birleşik Devletleri'nde ATF tarafından düzenlenmektedir. Birçok SBR seçici ateşlemeli olarak mevcuttur (yarı otomatik veya tam otomatik ateşleme arasında geçiş yapabilir). Amerika Birleşik Devletleri İç Güvenlik Bakanlığı kişisel savunma silahını M4 karabina (veya Colt AR-15 sivil yarı otomatik tüfek) olarak tanımlamaktadır. Bazı hükümetlerin PDW tanımı tabancaları da içermektedir. Çek Cumhuriyeti, teröristleri caydırmanın bir yolu olarak vatandaşlarının PDW'lere sahip olmalarına ve bulundurmalarına izin verecek bir anayasa değişikliği önermiştir.