Yunan falanksı
İlk lejyonların gelişimi Yunan falanks düzeninin Roma versiyonu olarak görülebilir. MÖ 4. yüzyıla kadar devasa Yunan falanksı savaş tarzıydı. Dolayısıyla Romalı askerler Yunan hoplitlerine çok benziyordu. Taktikler ilk Yunanlılarınkinden farklı değildi ve savaşlar bir düzlükte yapılıyordu. Mızrakçılar, mızrakları ileriye bakacak şekilde bir kalkan duvarı oluşturmak için sıkışık sıralar halinde konuşlanırlardı.
Cumhuriyet
Artık savaş düzeninde üç sıra asker vardı. Romalı askerler kendi teçhizatlarını satın almak zorundaydı.
Cumhuriyet'in ortalarında lejyonlar aşağıdaki birimlerden oluşuyordu:
- Equites (süvari): Süvariler başlangıçta en prestijli birlikti ve zengin Romalı genç erkeklerin yetenek ve hünerlerini sergileyerek nihai bir siyasi kariyerin temelini attıkları yerdi.
Toplamda yaklaşık 3000 kişiden oluşan lejyonda (normalde sayıyı yaklaşık 4200'e çıkaran velites de eklendiğinde), 30'ar kişilik 10 birime (turmae) bölünmüş sadece 300 civarında atlı vardı. Bu adamlara dekurionlar komuta ediyordu.
Ağır süvarilerin yanı sıra hafif süvariler de bulunurdu. Savaşta, düşman piyade birliklerini
bozmak ve geride bırakmak ve düşman süvarileriyle
savaşmak için kullanılırlardı. İkinci tür çatışmalarda genellikle (her zaman olmasa da) atlıların bir kısmını ya da tamamını attan indirerek yaya olarak sabit bir şekilde savaşırlardı; bu o dönem için alışılmadık bir taktikti, ancak üzengiden önceki bir dönemde denge ve çeviklik açısından önemli avantajlar sunuyordu.
- Velitler (hafif piyade): Velitler çoğunlukla kendilerini düzgün bir şekilde donatmaya gücü yetmeyen yoksul vatandaşlardan oluşuyordu. Birincil işlevleri avcı erleri olarak hareket etmekti - düşmanı taciz etmek ya da arkalarındaki birliklerin hareketini örtmek için düşmanla erken çatışmaya giren cirit atıcılar.
- Ağır piyade: Bu, lejyonun ana birliğiydi. Ağır piyadeler, demir miğfer, kalkan, zırh ve menzili yaklaşık 30 metre olan ağır bir cirit olan pilum'dan oluşan teçhizatı karşılayabilen yurttaş lejyonerlerden oluşurdu.
M.Ö. 387'den sonra tercih edilen silah kısa bir kılıç olan gladius olmuştur. Topuklu sandaletleri de düşmüş bir düşmana karşı etkili bir silahtı. Ağır piyade, tecrübeye göre üç ayrı birlik hattına bölünmüştü: - Hastati (sing. hastatus), birkaç yıl hizmet etmiş lejyonerlerden daha az güvenilir olduğu düşünülen ham ya da deneyimsiz askerlerden oluşuyordu.
- Prensler (sing. princeps) en iyi dönemlerinde olan erkeklerdi (yirmili yaşların sonu ile otuzlu yaşların başı).
- Triarii (tekili triarius) sadece olağanüstü durumlarda savaşta kullanılan kıdemli askerlerdi; savaşa girmediklerinde bir dizlerini yere koyarlardı. Triarii öncelikle hastati ve principes'i desteklemek için yedek ya da bariyer birlikleri olarak görev yapardı. Pilum ve gladius yerine uzun hastae (mızrak) kullanırlardı. Bu şekilde silahlanmış olarak falanks düzeninde savaşırlardı. İlerleyen zırhlı triarii lejyonerlerinin görüntüsü, geri çekilen hastati ve principes birliklerinin peşindeki coşkulu düşmanların cesaretini sık sık kırardı. Triarii'nin üzerine düşmek bir Roma deyimiydi ve son çareyi kullanmak anlamına geliyordu.
Bu üç hattın her biri, iki yüzbaşının kıdemlisinin komuta ettiği 60'ar kişilik iki yüzbaşıdan oluşan maniple'lere bölünmüştü. Bu dönemde hastati ve principes'te yüzbaşıların her biri normalde 60 askerden oluşuyordu (artık 100 kişi değil). Orta Cumhuriyet lejyonunun nominal gücü yaklaşık 4500 kişiydi.
Daha sonra lejyonlar 80 güçlü yüzyıldan oluşmuştur. Her yüzyılın kendi standardı vardı ve bir çadırı, değirmen taşını, bir katırı ve pişirme kabını (turun süresine bağlı olarak) paylaşan sekiz askerden oluşan on birimden oluşuyordu.
Geç Cumhuriyet
Roma'nın Geç Cumhuriyeti boyunca lejyonlar önemli bir siyasi rol oynamıştır. M.Ö. 1. yüzyıla gelindiğinde lejyonların bir demagogun yönetimine girme tehlikesi fark edilmişti. Roma valilerinin lejyonlarıyla birlikte eyaletlerinden ayrılmalarına izin verilmiyordu. Julius Caesar bu kuralı çiğneyerek Galya eyaletini terk edip Rubicon'u geçerek İtalya'ya girdiğinde, anayasal bir krize yol açtı. Bu kriz ve ardından gelen iç savaşlar Cumhuriyet'in sonunu getirdi ve M.Ö. 27 yılında Augustus yönetiminde İmparatorluğun kurulmasına yol açtı.
Erken İmparatorluk (MÖ 30-MS 284)
Her lejyonun 5.120 lejyoner ve eşit sayıda yardımcı birlikten oluştuğu düşünülürse, Pax Romana sırasında bir lejyon komutanının elindeki toplam kuvvet muhtemelen 11.000'den aşağı değildi. Daha prestijli lejyonlar düşman sınırlarında ya da huzursuz eyaletlerde konuşlanmıştı ve daha fazla yardımcı askere sahip olma eğilimindeydiler. Bazı lejyonlar kuvvetlerini 15.000-16.000 civarında ya da modern bir tümen büyüklüğünde yapan birliklerle takviye edilmiş olabilir.
Lejyon bir elçi tarafından komuta ediliyordu. Otuz yaşlarında olan bu kişi genellikle üç yıllığına atanmış bir senatör olurdu. Legate'nin hemen altında altı atanmış askeri tribün bulunurdu. Bunlardan beşi kurmay subay, geri kalanı ise Senato'da görevli bir soylu olurdu - başlangıçta lejyona bu tribün komuta ederdi. Ayrıca tıbbi personel, mühendisler, kayıt tutucular, praefectus castrorum (kamp komutanı) ve rahipler ve müzisyenler gibi diğer uzmanlar için de bir grup subay olurdu.
Daha sonra
Bir dizi reforma rağmen lejyoner sistemi Batı Roma İmparatorluğu'nun çöküşünden sonra da varlığını sürdürmüş ve Doğu Roma İmparatorluğu'nda yaklaşık 7. yüzyıla kadar devam etmiştir. Doğu Roma/Bizans orduları daha önceki Roma lejyonlarından etkilenmeye devam etmiş ve benzer düzeyde disiplin, stratejik beceri ve organizasyonla sürdürülmüştür.
