Polipler, cnidarians'ın iki formundan biridir. Diğer vücut formu medusadır. Polipler, ağız açıklığının etrafında dokunaçları olan vazo şeklinde bir gövdeye sahiptir.
Polipler cinsel veya aseksüel olabilir. Hepsi tomurcuklanma yoluyla eşeysiz olarak üreyebilir. Bazı türlerde polipler cinsel olarak da üreyebilir.
Medusalar çiftleştiğinde, sonuç polipler olabilir, polipler çoğaldığında, sonuç medusalar olabilir. Detaylar türler arasında değişiklik gösterir. Bazı türler her zaman poliptir (Hydra ve Anthozoa sınıfının tamamı (mercanlar ve anemonlar) gibi).
Birçok durumda oluşan eşeysiz tomurcuklar ebeveynden ayrılmaz, kalır ve böylece koloniler veya 'stoklar' oluşturur. Bunlar büyük boyutlara ulaşabilir ve çok sayıda birey içerebilir. Tomurcuklanma yöntemindeki küçük farklılıklar kolonilerin biçiminde büyük değişiklikler yaratır. Resif oluşturan mercanlar, sağlam bir iskelet oluşumuyla güçlendirilmiş polip-kolonilerdir.
Denizanaları (Medusozoa sınıfı) yaşam döngüleri boyunca iki farklı yaşam öyküsü aşamasına (vücut formu) sahiptir. Bunlardan ilki polip evresidir. Bu polip genellikle deniz tabanına veya başka bir sert yüzeye tutturulur. Bu şekilde yaşayan bir polip sapsız olarak adlandırılır.
İkinci aşamada, küçük polipler eşeysiz olarak her biri medusa olarak bilinen denizanalarını üretir. Minik denizanaları polipten yüzerek uzaklaşır ve daha sonra planktonda büyür ve beslenir. Denizanaları hem cinsel hem de eşeysiz olarak ürerler.
