Dikenli armut Opuntia'dır: kaktüs ailesinde bir cins, Cactaceae. Opuntia'nın yaklaşık 190 farklı türü vardır.
Cins adını Antik Yunan şehri Opus'tan almıştır. Theophrastus'a göre orada, yaprakları köklendirilerek çoğaltılabilen yenilebilir bir bitki yetişmiştir.
Dikenli armutlar (çoğunlukla Opuntia stricta) Avustralya'ya ilk olarak 18. yüzyılda bahçeler için ithal edilmiştir. Daha sonra doğal bir tarımsal çit olarak kullanılmışlardır. Kısa sürede yaygın bir istilacı yabani ot haline geldiler. 101,000 sq mi (260,000 km2 ) tarım arazisini, yer yer 20 ft (6.1 m) yüksekliğinde, aşılmaz yeşil bir dikenli armut ormanına dönüştürdüler.
1919'da Avustralya federal hükümeti, otun kökünü kazımak için eyalet hükümetleriyle çabaları koordine etmek üzere Commonwealth Prickly Pear Board'u kurdu. Mekanik temizleme ve zehirli kimyasallara yönelik ilk girişimler başarısız oldu, bu nedenle son çare olarak biyolojik kontrol denendi. Güney Amerika'da larvaları dikenli armut yiyen Cactoblastis cactorum adlı bir güve bulunmaktadır. Bu güve 1925 yılında ortaya çıkmış ve kaktüs popülasyonunu hızla azaltmıştır. Chinchilla'daki (Queensland) bir anıt salonda bu güve anılmaktadır. Bu, zararlıların biyolojik kontrolünün bilinen en eski örneklerinden biridir.