Bilinen en eski kullanım, Henry George'un en bilinen eseri olan Progress and Poverty (1879) kitabındaki bir pasajdır. Kitap IV, bölüm 2'den:
Uzayda yol aldığımız bu gemi iyi donatılmış bir gemidir. Güvertedeki ekmek ve sığır eti azalırsa, bir kapak açıyoruz ve daha önce hayal bile edemediğimiz yeni bir tedarik var. Kapaklar açıldığında, "Bu benim!" deme iznine sahip olanlara, başkalarının hizmetleri üzerinde çok büyük bir hakimiyet gelir.
George Orwell daha sonra Wigan İskelesi'ne Giden Yol'da Henry George'dan alıntı yapar:
Dünya, potansiyel olarak herkes için bol miktarda erzakla uzayda yol alan bir saldır; hepimizin işbirliği yapması ve herkesin kendi payına düşen işi yapmasını ve erzaktan kendi payına düşeni almasını sağlamamız gerektiği fikri o kadar bariz görünmektedir ki, mevcut sisteme bağlı kalmak için yozlaşmış bir nedeni olmayan hiç kimsenin bunu kabul etmemesi mümkün değildir.
1965 yılında Adlai Stevenson BM'de ünlü bir konuşma yapmış ve şunları söylemiştir:
Birlikte seyahat ediyoruz, küçük bir uzay gemisinin yolcularıyız, onun savunmasız hava ve toprak rezervlerine bağımlıyız; hepimiz güvenliğimiz için onun güvenliğine ve barışına bağlıyız; yok olmaktan sadece özenle, çalışarak ve diyeceğim o ki, kırılgan gemimize verdiğimiz sevgiyle korunuyoruz. Onu yarı talihli, yarı sefil, yarı kendinden emin, yarı umutsuz, yarı insanın kadim düşmanlarının kölesi, yarı da bugüne kadar hayal bile edilememiş kaynakların özgürlüğüne kavuşmuş bir halde tutamayız. Hiçbir gemi, hiçbir mürettebat böylesine büyük çelişkilerle güvenle seyahat edemez. Bu çelişkilerin çözümü hepimizin hayatta kalmasına bağlıdır.
Ertesi yıl, Uzay Gemisi Dünya, Stevenson'ın bir arkadaşı olan uluslararası üne sahip ekonomist Barbara Ward'ın bir kitabının adı oldu.
Yine 1966'da, Henry George okumalarından etkilenen Kenneth E. Boulding, The Economics of the Coming Spaceship Earth adlı makalesinin başlığında bu ifadeyi kullanmıştır. Boulding, "kovboy ekonomisi" olarak adlandırmak istediğini söylediği, görünüşte sınırsız kaynaklara sahip geçmiş açık ekonomiyi tanımladı ve şöyle devam etti: "Geleceğin kapalı ekonomisi de benzer şekilde 'uzay adamı' ekonomisi olarak adlandırılabilir; bu ekonomide dünya tek bir uzay gemisi haline gelmiştir, ne çıkarılacak ne de kirletilecek sınırsız kaynak rezervi vardır ve bu nedenle insanoğlu döngüsel bir ekolojik sistemde yerini bulmalıdır." (David Korten "uzay gemisindeki kovboylar" temasını 1995 tarihli When Corporations Rule the World adlı kitabında ele alacaktır).
Bu ifade, 1968 yılında Dünya Uzay Gemisi için Kullanım Kılavuzu adıyla bir kitap yayınlayan Buckminster Fuller tarafından da popüler hale getirilmiştir. Fosil yakıtlara atıfta bulunan bu alıntı onun yaklaşımını yansıtmaktadır:
...Uzay Gemimiz Dünya'da milyarlarca yıllık enerji tasarrufunun düzenli enerji tasarrufunu astronomik tarihin bir saniyesinde tüketmeye devam edecek kadar aptal olmadığımız sürece, bilimin dünyayı yutan endüstriyel evrimi yoluyla tüm insanlığı başarılı kılabiliriz. Bu enerji tasarrufları Uzay Gemimizin yaşamı yenileme garantili banka hesabına sadece kendi kendini başlatma işlevlerinde kullanılmak üzere konulmuştur.
Birleşmiş Milletler Genel Sekreteri U Thant, 21 Mart 1971 Dünya Günü'nde Japon Barış Çanı'nın çalınması töreninde Uzay Gemisi Dünya'dan bahsetti: "Canlı yaşamın sıcak ve kırılgan kargosuyla soğuk uzayda dönüp durmaya devam eden güzel Uzay Gemimiz Dünya için sadece barışçıl ve neşeli Dünya Günleri olsun."
Spaceship Earth, Walt Disney World'ün Epcot tema parkının girişinde ziyaretçileri karşılayan 50 m (160 ft) çapındaki jeodezik küreye verilen isimdir. Kürenin içinde, iletişim tarihini keşfetmeye ve Epcot'un kuruluş ilkeleri olan "insanın her yerdeki insanlara umut veren bir dünyayı şekillendirme yeteneğine olan inanç ve gururunu" desteklemeye hizmet eden karanlık bir yolculuk yer almaktadır. Aktör Jeremy Irons tarafından anlatılan ve 2008 yılında revize edilen yolculuğun bir önceki enkarnasyonunun mesajı açıktı:
Büyük ve mucizevi bir uzay gemisi gibi gezegenimiz zaman evreninde yol aldı ve kısa bir an için bizler de onun pek çok yolcusu arasında yer aldık.... Şimdi Uzay Gemisi Dünya'daki muhteşem yolculuğumuza devam ederken kendimiz ve çocuklarımız için daha iyi bir dünya yaratmak üzere aramızda yeni kabul ve işbirliği köprüleri kurma yeteneğine ve sorumluluğuna sahibiz.
David Deutsch, Dünya'nın dostane bir "uzay gemisi" habitatı olarak resmedilmesinin mecazi anlamda bile savunulmasının zor olduğuna dikkat çekmiştir. Dünya ortamı serttir ve hayatta kalmak, yok olmaktan kaçınmaya çalışan tüm türler de dahil olmak üzere, yaşam için sürekli bir mücadeledir. İnsanlar, evler, ısıtma, su temini gibi yaşam destek sistemlerini inşa etmek için gerekli bilgi olmadan şu anda yaşadıkları alanların çoğunda yaşayamazlardı.
"Spaceship Earth" terimi Emanuel Bronner's ürünlerinin etiketlerinde Dünya'ya atıfta bulunmak için sıklıkla kullanılmaktadır.
