Zulmün Dört Aşaması

Hogarth, Beer Street ve Gin Lane gibi diğer baskılarının çoğunda olduğu gibi, Zalimliğin Dört Aşaması'nın da zalim ve kötü davranışlara karşı bir uyarı olmasını ve küçük bir kabadayının kolayca bir suçluya dönüşebileceğini anlatmasını istemiştir. "Hayvanlara yapılan ve görüntüsü metropolümüzün sokaklarını her duyarlı zihin için çok üzücü (korkunç) kılan barbarca (alçakça) muameleyi" durdurmak istiyordu. Hogarth hayvanları severdi. Kendi portresini çizdiğinde, resme pug'ını da dahil etmiştir. Ayrıca Chiswick'teki evinde köpeklerinin ve kuşlarının mezarlarını işaretlemiştir.

Hogarth resimlerinden memnundu. European Magazine, Bay Sewell adında kitap satan bir kişiye şöyle dediğini bildirdi:

...eserlerim arasında Zulmün Dört Aşaması dizisi kadar gurur duyduğum ve kendimi mutlu hissettiğim başka bir bölüm yok çünkü temanın yayınlanmasının, üzülerek söylüyorum ki, bir zamanlar bu ülkede çok yaygın olan vahşi yaratılışa karşı şeytani barbarlık (zalimlik) ruhunu kontrol altına aldığına inanıyorum.

-European Magazine, Haziran 1801

Tamamlanmamış Ressamlar İçin Özür kitabında şunları eklemiştir:

Katolik bir Roma ülkesinde yaşamıyor olsaydım, dört baskı ile zulüm engellendiyse (durdurulduysa), [Raphael] karikatürleri yerine bunların yapımcısı olmayı tercih ederdim.

1817 tarihli Shakespeare and His Times adlı kitabında Nathan Drake, ilk tabaktaki resmin insanların "horozlara atma" konusundaki fikirlerini değiştirdiğini ve onları bu tür şeyleri yapan insanları durdurma konusunda daha katı olmaya teşvik ettiğini söylemiştir.

Ancak bazı insanlar diziyi pek sevmedi. Charles Lamb, serinin Hogarth'ın diğer eserleri kadar iyi olmadığını söyledi. Sanat tarihçisi Allan Cunningham da seriyi beğenmedi:

Keşke hiç boyanmasaydı. Gruplandırmada gerçekten de büyük bir beceri ve derin bir karakter bilgisi var; ancak tüm etki kaba, vahşi ve iğrenç. Vahşi (zalim) bir çocuk, vahşi bir adama dönüşür ve acımasızlık ve rezalet dolu kariyerini, asıldığı ve parçalara ayrıldığı korkunç bir cinayetle sonuçlandırır (bitirir).