Bir oyun veya operadaki başrol, aynı zamanda oyunun veya operanın başlığı olan roldür (rol). Bu rolü oynayan aktör, şarkıcı ya da dansçının başrolü oynadığını söyleriz. Örneğin: Georges Bizet'nin Carmen operasında Carmen adlı kızın oynadığı rol "başrol "dür. Bir şarkıcının Carmen operasında başrolü üstlendiğini söyleyebiliriz. Bu, onun operada Carmen rolünü söylediği anlamına gelir.
Başrol, çoğu zaman öyle olsa da, oyun veya operadaki en önemli rol olmak zorunda değildir.
Performansın karakterlerden birinin adıyla anıldığı diğer birkaç iyi bilinen örnek arasında Aida (Giuseppe Verdi), Madame Butterfly (Giacomo Puccini) ve Peter Grimes (Benjamin Britten) operaları, Coppélia (Léo Delibes) veya Petrushka (Stravinsky) baleleri ya da Othello veya Hamlet (William Shakespeare) oyunları sayılabilir.
Başlık karakteri, J.K. Rowling'in Harry Potter kitaplarındaki Harry Potter veya Disney'in Aslan Kral'ındaki Simba (Simba Aslan Kral'dır) gibi adı başlıkta geçen (veya başlıkta önerilen) karakterdir.
"Baş karakter" her zaman bir karakteri ifade eder.