Masal ve folklor araştırmacıları Iona ve Peter Opie, "Thumbelina "nın kadın bakış açısından bir macera hikayesi olduğunu yazmışlardır. Hikayenin okuyucuya, insanların en çok kendi türleriyle mutlu olduklarını öğrettiğine inanıyorlar. Parmak Kız'ın pasif bir karakter olduğunu ve koşulların kurbanı olduğunu belirtiyorlar. Erkek meslektaşı Tom Thumb (masalın esin kaynaklarından biri) ise aktif bir karakterdir. Kendini hissettirir ve kendini zorlar.
Folklorist Maria Tatar, "Parmak Kız "ı bir kaçak gelin hikâyesi olarak görüyor. Görücü usulü evlilikler hakkında bir alegori olarak görüldüğünü belirtiyor. "Thumbelina "nın kişinin kalbine sadık olmasıyla ilgili bir masal olduğuna dikkat çekiyor. "Thumbelina" bir prensin sevgisinin her şeyin üstünde tutulması gerektiği fikrini savunur.
Tatar, Hindu inancında en içteki benlik ya da ruh olarak bilinen başparmak büyüklüğünde bir varlığın insan ya da hayvan tüm varlıkların kalbinde yaşadığına dikkat çekiyor. Bu kavram Avrupa folkloru tarafından özümsenmiş ve daha sonra Tom Thumb ve Thumbelina olarak şekillenmiş olabilir. Her iki karakter de başkalaşım ve kurtuluş arayışındadır. Andersen'in masalı ile Yunan efsanesi Demeter ve kızı Persephone arasında paralellikler görür. Masaldaki pagan referanslara rağmen, "Thumbelina "nın İsa'nın çektiği acılara, dirilişine ve Hıristiyanlığın kurtuluş kavramına gönderme yaptığını belirtiyor.
Andersen'in biyografi yazarı Jackie Wullschlager, "Thumbelina "nın Andersen'in masalları arasında farklı olan birinin çektiği acıları ve zorlukları dramatize eden ilk masal olduğunu yazıyor. Farklı olmanın bir sonucu olarak Parmak Kız alay konusu olur. Ayrıca Andersen'in masalları arasında kırlangıcı şiirsel ruhun sembolü olarak kullanan ilk masaldır. Andersen kırlangıcı, kendi seyahat günlerinin yaşam modeline benzemeye başlayan göçmen bir kuş olarak tanımlamıştır.
Roger Sale, Andersen'in sosyal ve cinsel aşağılık duygularının masalda sevgililerinden daha aşağı karakterler yaratarak ifade edildiğine inanıyor. Örneğin Küçük Denizkızı'nın ruhu yoktur, insan sevgilisinin ise doğuştan gelen bir ruhu vardır. "Thumbelina "da Andersen kurbağa, böcek ve köstebeğin Thumbelina'dan aşağı olduğunu öne sürer. Üstünlüklerini istemek yerine yerlerinde kalmalıdırlar. Sale, onların Thumbelina'dan aşağı olmadıklarını, sadece farklı olduklarını belirtir. Andersen'in hayvan karakterlerini kendi aşağılık duygularıyla renklendirdiğinde hayvanlar dünyasına bir miktar zarar vermiş olabileceğini öne sürer.
Jacqueline Banerjee bu hikâyeyi bir başarısızlık öyküsü olarak görüyor. "Şaşırtıcı olmayan bir şekilde" diye yazıyor, ""Thumbelina" artık sıklıkla özellikle kadınların güçlenmesinin bir hikayesi olarak okunuyor." Susie Stephens, Thumbelina'nın kendisinin bir grotesk olduğuna inanıyor. "Çocuk edebiyatında groteskin [...] genç okurun psikolojik refahını artıran gerekli ve faydalı bir bileşen" olduğunu gözlemliyor. Çocukların groteskin katartik niteliklerinden etkilendiklerini öne sürer.
Sidney Rosenblatt, "Thumbelina ve Kadın Cinselliğinin Gelişimi" başlıklı makalesinde, masalın Freudyen psikoseksüel gelişim perspektifinden analiz edilebileceğine inanmaktadır. Ona göre bu hikâye bir kadın mastürbasyonu hikâyesidir. Ona göre Thumbelina'nın kendisi klitorisi, gül yaprağı örtüsü labiayı, beyaz kelebek "tomurcuklanan cinsel organları", ben ve prens ise sırasıyla anal ve vajinal açıklıkları sembolize ediyor olabilir.
