Davranışçılık, davranışı sadece doğrudan görülebilen şeylere dayanarak inceleyen bir yaklaşımdır. Davranışçılar uyaranlar ve tepkiler arasındaki ilişkilere odaklanırlar.
Zihnin tüm gelişmiş hayvan davranışlarında rol oynadığını bilmemize rağmen, zihin durumları (normal uyanıklık durumundan önemli ölçüde farklı olan herhangi bir durum, örneğin korku veya endişe sonucu) gibi görünmeyen nitelikler bu tür bir çalışmada kullanılmamıştır. Davranışçılık, bir olayın fizyolojisinin ne olduğunu bilmeden ve zihin gibi teorileri kullanmadan davranışın incelenebileceğini belirtir. Tanım gereği, tüm davranışlar gözlemlenebilir.
Davranışçılık aynı zamanda başka bir fikre, tüm insan davranışlarının öğrenilmiş olduğu fikrine dayanıyordu. Davranışçılar, davranışın klasik ya da edimsel koşullanma ile açıklanabileceğine inanıyordu. Bu, geçmiş deneyimlerden gelen etkilerin bir sonucu olarak öğrenmedir. Ancak davranışçılar kalıtsal davranışların, içgüdülerin (canlı bir organizmanın doğasında var olan eğilim) ya da kalıtsal davranış eğiliminin önemini reddetmişlerdir. Kalıtım fikrine (özelliklerin ebeveynlerden yavrulara geçmesi), bir kişinin genlerinden bir şey gelebileceğine inanmadılar ya da görmezden geldiler. Bu, bebeklerin temiz, boş bir zihinle doğduğu boş levha fikriydi. İnsanların doğduklarında zihinsel deneyim ya da bilgiye sahip olmadıkları ve her şeyin büyüdükten sonra öğrenildiği düşünülüyordu. Boş levha önermesine modern evrimsel psikoloji karşı çıkmaktadır.
Davranışçılık alanına önemli katkılarda bulunan bilim insanları arasında C. Lloyd Morgan, Ivan Pavlov, Edward Thorndike, John B. Watson ve B.F. Skinner yer almaktadır.
Pavlov klasik koşullanmayı köpekleri ve onların doğal salya akıtma, ağızlarında su üretme yeteneklerini kullanarak araştırdı. Thorndike ve Watson, kişinin kendi bilinçli düşüncelerine ve duygularına bakarak iç gözlem yöntemlerini reddetti. Psikolojiyi deneysel yöntemlerle sınırlamak istediler. Skinner'ın araştırmaları esas olarak olumlu pekiştirme (cezalar yerine ödüller) kullanarak davranış şekillendirmeye dayanıyordu.
Günümüzde davranışçılıktan gelen fikirler bilişsel-davranışçı terapide kullanılmaktadır. Bilişsel-davranışçı terapi, insanların kaygılar ve fobilerin yanı sıra belirli bağımlılık türleriyle başa çıkmalarına yardımcı olabilir.
Bilimsel bir teori olarak davranışçılığın yerini büyük ölçüde bilişsel psikoloji almıştır.